San Dámaso I
37º Papa de la Iglesia Católica
1 de octubre de 366 – 11 de diciembre de 384
Predecesor	Liberio
Sucesor	Siricio
Nacimiento	ca. 305, Gallaecia en la Península Ibérica
Fallecimiento	11 de diciembre de 384, Roma

Dámaso I, 37º papa de la Iglesia Católica entre 366 y su muerte, en 384. San Dámaso para los cristianos. En menos de veinte años de una intensa actividad consiguió restituir a la Iglesia de Roma su prestigio y su preeminencia. Su sucesor completaría su obra.

Vida

Aunque se desconoce su lugar exacto de nacimiento, probablemente en la zona de Gallaecia en la Península Ibérica, parte del Imperio Romano de Occidente, creció en Roma. En 341, conoció a Atanasio de Alejandría, en esa época exiliado en Roma, del que se hace seguidor y amigo, simpatizando en causas comunes. Había acompañado en su exilio al papa Liberio en el 355, cuando aún era diácono. Sin embargo cuando regresó con el papa a Roma en el 357, como muchos otros clérigos, se adhirió al antipapa Félix, para más tarde reconciliarse con Liberio.

La actitud de Liberio supuso un duro revés para el prestigio de la Iglesia de Roma. Su sucesor tendría que enderezar el rumbo y reafirmar su primacía sobre las demás comunidades cristianas. El 1 de octubre del año 366, Dámaso fue elegido obispo de Roma por mayoría de fieles y de eclesiásticos en la basílica de Lorenzo en Lucina. Una pequeña minoría encabezada por un tal Julio protestó y manifestó su desagrado mientras elegían a su oponente, Ursino, que aunque sólo había reunido unos cuantos votos se alzó contra él como antipapa. Dos años necesitaría Dámaso para imponerse en la contienda; los enfrentamientos entre ambos bandos cobraron tal violencia y fueron tan sangrientos que en una de aquellas batallas campales se recogieron 137 muertos en un solo día. Sus adversarios llegaron a acusarle de asesinato y Dámaso tuvo que defenderse ante un tribunal imperial.

El emperador Valentiniano I apoyó a Dámaso, que en el 378 fue absuelto, en tanto que Ursino desterrado. Y su proceso le dio ocasión de hacer precisar las relaciones entre la justicia civil y la jurisdicción eclesiástica. El Estado reconocía oficialmente a la Iglesia su competencia en materia de fe y de moral, pero asumiría la ejecución de las sentencias dictadas por el tribunal del obispo.

Tales vicisitudes no impidieron a Dámaso aprovechar todas y cada una de las oportunidades para afianzar la posición privilegiada de la Iglesia de Roma. Con ese objeto, se puso a la cabeza de todos los combates contra los herejes, empezando por los arrianos y siguiendo por los macedonianos y apolinaristas; igualmente se mantuvo enérgico frente al priscilianismo surgido en España. En 381 se negó a ratificar las decisiones del Primer Concilio de Constantinopla en tanto que éste no declarara explícitamente que el patriarca de la nueva ciudad imperial en el Oriente no tendría nunca primacía sobre el obispo de Roma. Este concilio definió entre otras cosas, la divinidad del Espíritu Santo.

Dámaso I fue el primero en llamar Sede apostólica a la sede romana. Bajo su pontificado el latín llegó a ser la lengua oficial y obligatoria de la Iglesia, desplazando al griego que era hasta entonces la lengua de la liturgia romana. Mandó traer a Jerónimo a Roma y lo nombró secretario suyo. Después le dio instrucciones para que comenzara la traducción de la Biblia al latín. Esta traducción se conoce como la Vulgata que fue el texto ofical de las Sagradas Escrituras en la Iglesia por muchos siglos, si bien posteriormente se tuvieron que corregir numerosos errores de traducción. Además la tradición señala que el Papa San Dámaso fue el que introdujo en las oraciones de los católicos el "Gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, como era en un principio, ahora y siempre por los siglos de los siglos. Amén".

Dámaso era un hombre brillante y culto, poeta, autor de célebres epitafios, aristócrata, acostumbrado al trato con las gentes, tenía éxito indudable entre lo que se podría llamar hoy la alta sociedad romana. Consciente de ello, se valía audazmente de su simpatía para obtener, de sus admiradores en especial, sustanciosos donativos. Afirmaba que un obispo o un sacerdote debía mostrar que pone su paternidad espiritual por encima de su paternidad carnal. Dámaso redactó, además, un tratado sobre la virginidad.

Tenía una gran devoción a los mártires. Realizó remodelaciones y reparaciones muy importantes en las catacumbas y compuso muchos epitafios en verso para las tumbas de los mártires. Dámaso restauró su propia iglesia (ahora iglesia de San Lorenzo en Dámaso) y la dotó con instalaciones para los archivos de la Iglesia Romana (vea Archivos Vaticanos ). Construyó la basílica de San Sebastián en la Vía Apia (todavía visible) edificio de mármol conocido como "La Platonia" (Platona, pavimento de mármol) en honor al traslado temporal a ese lugar (año 258) de los cuerpos de los Santos Pedro y Pablo, y la decoró con una inscripción histórica importante (ver Northcote y Brownlow, Roma Subterránea). Dámaso construyó en el Vaticano un baptisterio en honor de San Pedro y grabó en él una de sus inscripciones característicamente artísticas (Carmen 36), todavía conservada en las criptas Vaticanas. Desecó esta zona subterránea para que los cuerpos que se enterraran allí (beati sepulcrum juxta Petri) no pudieran ser afectados por agua estancada o por inundaciones. Murió el 11 de diciembre de 384 y fue enterrado en una pequeña iglesia que había mandado construir con ese fin en la via Ardeatina, según el "Liber Pontificalis" junto a los restos de su madre, Lorenza y su hermana.

Bajo el pontificado de Dámaso se reunieron diversos concilios:

• 374, Símbolo de la Epifanía (Fe Católica n°5-8)
• 381, Primer concilio de Constantinopla, que completa al de Nicea afirmando la divinidad del Espíritu Santo.
• 381, Concilio de Aquilea contra los arrianos donde el papa no puede estar representado al estar en lucha contra el antipapa Ursino.
• 382, Segundo concilio de Roma que, bajo el impulso de San Jerónimo condena al apolinarismo.
• 383, Tercer concilio de Roma.

Fuentes

Enciclopedia Católica.

Enlaces externos

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Dámaso I.
• Biografía de San Dámaso I en Santoral Católico de www.divinavoluntad.net