El día de la marmota en Punxsutawney, en 2005

El Día de la marmota es una fiesta o costumbre tradicional (en inglés, Groundhog Day).

La más famosa se celebra en el pueblo de Punxsutawney, sito en el Estado de Pennsylvania, una pequeña población en la que cada 2 de febrero se intenta predecir la duración del invierno por el comportamiento de una marmota, la famosa marmota Phil, inmortalizada por la película El Día de la Marmota (en España Atrapado en el tiempo).

Si bien algunos remontan la costumbre a tradiciones irlandesas (según viejas tradiciones, el día 2 de cada mes está siempre nublado), la historia parece fijarse más bien en los inmigrantes alemanes llegados a EE. UU., en especial al estado de Pennsylvania. Los granjeros germanos utilizaban el método para saber cuándo tenían que cultivar sus tierras. Ya en Alemania, estos granjeros observaban al tejón, que al salir de su guarida en invierno podía tener dos reacciones: si veía su sombra, en un día soleado, se asustaba y volvía a su hibernación por seis semanas más, indicando que continuaba el invierno; pero si al salir no veía su sombra, por no haber sol, pensando que llegaba la primavera, salía confiado.

Esta tradición se celebra a lo largo de muchas poblaciones de EE. UU., e incluso en Canadá (donde la marmota más famosa se llama Wiarton Willie); sin embargo, es la marmota Phil de Punxsutawney la más famosa, con una tradición de más de un siglo (concretamente desde 1887). El día de la marmota señala (aproximadamente) la mitad del periodo entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera (de forma similar a la fiesta de Halloween, que señala la mitad del periodo entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno).^[1]

Como muchas tradiciones, ésta no tiene nada de real ni científico, y de hecho según la revista National Geographic, la marmota sólo ha pronosticado el final del invierno correctamente el 28% de las veces en 60 años.

En Argentina el día de la marmota se festeja en la localidad de Castelar, una ciudad al oeste en la provincia de Buenos Aires en el barrio conocido como Quick. El nombre de la marmota es Marto, y sale siempre para el 31 de marzo. El día de la marmota también se festeja en la ciudad de Salta, todos los 31 de agosto. Este festejo surgió erróneamente por el mamífero marta, que es un animal de la familia de los mustélidos (un tipo de mamíferos al que pertenencen los hurones y las comadrejas), cuyo nombre científico es "Emilis marmotus". Esta especie, si bien es originaria de Europa, fue implantada en la zona chaqueña y se extendió hasta la selvas de las yungas en Salta. Suele ser un animal de mal carácter y tiene una piel muy blanca susceptible a los rayos del sol. Les atraen mucho los dulces, (como el chocolate) y en la hembra suele variar la época de celo, pero en general es un animal al que le gusta aparearse más seguido que los de especies similares.

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• Página oficial del Club y Día de la marmota

Referencias