Pechblenda

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Pechblenda

La pechblenda es una variedad masiva y probablemente impura de uraninita.^[1] Recibe su nombre según el alemán Pechblende (Pech = una forma de alquitrán; blenden = lucir, brillar, cegar), que hace referencia al aspecto del mineral.

Apariencia

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La uraninita a veces puede ser de color verde o pardo; suele ser botrioidal banderada. Pertenece a la variedad de las masivas denominada perchbenda. La uraninita tiene un polvo amarillo que es muy radiactivo y que se debe tener en cuenta; se desprende fácilmente el.Si no hay luz o es de noche se ven salir luces del mineral de uraninita que son partículas del mineral, ya que la uraninita no tiene moléculas estables y esto la hace tan radiactiva. Luego de 24.000 años, el mineral se desintegra y queda un polvo negro o gris que aún puede ser ligeramente radiactivo. En la naturaleza no se encuentra en yacimientos donde hay solo uraninita, sino donde se puede hallar cobre, plomo, óxidos de uranio, arenisca, hierro o granito. Hasta se ha encontrado uraninita con turquesa u otros minerales raros de encontrar en minas de uranio.

Dónde se encuentra

Se encuentra en granitos, sienitas, pegmatitas y en filones hidrotermales de sulfuros. También se encuentra en areniscas alteradas y en fluidos ricos en uranio y vanadio, y en conglomerados antiguos.

Datos físicos

Fórmula química: UO₂

Densidad: 6,5 - 10,95 g/ml (8,72 g/ml de media)

Dureza en la escala de Mohs: 5 - 6

Color: habitualmente negro, a veces grisáceo

Color de la raya en placa de porcelana: pardo - negro

Opacidad: opaco

Propiedades clave : mineral muy radiactivo

Forma cristalina: cúbico; a veces amorfo o granulado

Yacimientos

Hay depósitos importantes en Jachymov (República Checa), Kasolo (Zaire) y en Canadá. Depósitos sedimentarios existen en Witwatersrand (Sudáfrica), Elliot Lake y Ontario (Canadá), también en algunos lugares de España y Rusia.

Precauciones

Es altamente radiactiva; por eso se debe manipular con guantes, mascarilla para no respirar el posible polvo que desprende el mineral y que puede causar cáncer, y una caja de plomo donde guardar el mineral, ya que los minerales de uranio emiten radiación, la cual es detenida por el plomo.

Importancia económica e histórica

La pechblenda es uno de los principales minerales de uranio. Con ella descubrió la radiactividad el físico francés Henri Becquerel, en 1896. Luego Marie Curie descubrió en ella el radio como uno de los productos de la degradación radiactiva del uranio (una tonelada de pechblenda suele contener aproximadamente un gramo de radio).

Referencias