En España el concepto de economía social es ampliamente reconocido en la actualidad. Sin embargo presenta diferencias de contenido según se expresen los especialistas del ámbito científico, los poderes públicos en sus políticas, normas y discursos, o los profesionales del sector, especialmente sus estructuras representativas.

En el ámbito científico, la visión dominante es la de la asociación científica CIRIEC-España y sus asociados. A este respecto, en una línea de esfuerzo de delimitación próxima a la belga y la francesa, en 1989 la Comisión Científica del CIRIEC-España, propuso una definición que, además de poder integrar a cooperativas, mutualidades y asociaciones, pretendía incorporar en su campo a organizaciones privadas que, como las fundaciones y no pocas asociaciones, flaqueaban en su respeto del principio democrático pero respondían a los otros valores típicos de la economía social. En su definición, ajustada recientemente, se entiende por economía social al:

Si en el sector no de mercado, asociaciones y fundaciones constituyen las principales instituciones de la economía social, en el sector de mercado son múltiples las formas jurídicas que adopta la economía social. Globalmente por su personalidad histórica, su amplia difusión en los ámbitos empresariales, su arraigo en importantes colectivos sociales y su reconocimiento jurídico, la cooperativa es, más que ningún otro tipo de empresa, quien mejor representa a la economía social.

Esta concepción de la Economía social es aceptada en las principales revistas científicas especializadas, como es el caso de la Revista CIRIEC-España, revista de economía pública, social y cooperativa y la CIRIEC-España, revista jurídica de economía social y cooperativa. Las jornadas nacionales de investigadores en economía social, los estudios y las publicaciones científicas publicados por el CIRIEC-España, todos ellos se enmarcan en esta misma tradición conceptual.

Así mismo, en diversas universidades españolas existen institutos universitarios, como el Instituto Universitario de Economía Social y Cooperativa de la Universidad de Valencia y el Instituto de Derecho Cooperativo y de la Economía Social, y otros centros de investigación y formación que incluyen la denominación de "economía social". En 2003 se constituyó la Red Enuies, red universitaria de centros e institutos universitarios especializados en economía social, que integra a diecisiete centros universitarios españoles.

Organizaciones empresariales y sectoriales

• Confederación Empresarial Española de la Economía Social (CEPES)

• Confederación Española de Cooperativas de Trabajo Asociado (COCETA)
• Unión Nacional de Cooperativas de Crédito (UNACC)
• Confederación de Cooperativas Agrarias de España (CCAE)
• Unión Española de Cooperativas de Enseñanza (UECOE)
• Confederación de Cooperativas de Viviendas de España
• Unión de Cooperativas de Transporte de España
• Unión Nacional de Cooperativas del Mar (UNACOMAR)
• Confederación Española de Cooperativas de Consumidores y Usuarios
• Confederación Empresarial de Sociedades Laborales de España (CONFESAL)
• Confederación Española de Mutualidades
• Federación Española de Empresas de Inserción (FEDEI)

• Asociación de Cooperativas Farmacéuticas
• Asociación Española de Fundaciones

Enlaces externos

• CIRIEC-España
• Observatorio Español de la Economía Social
• Confederación Empresarial Española de la Economía Social
• Revista de Economía Social
• CIDEC - Centro de documentación sobre economía social y cooperativa
• CEPES-Andalucía (Confederación de Entidades Para la Economía Social de Andalucía)
• Instituto Universitario de Economía Social y Cooperativa (IUDESCOOP) de la Universidad de Valencia