Agente adsorbente

Un adsorbente es un sólido que tiene la capacidad de retener sobre su superficie un componente presente en corrientes líquidas o gaseosas. Se caracterizan por una alta superficie específica y por su inercia química frente al medio en el que se van a utilizar.

La adsorción es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas son atrapadas o retenidas en la superficie de un material, en contraposición a la absorción, que es un fenómeno de volumen. Esta operación básica tiene numerosas aplicaciones, tanto a nivel médico como industrial o de remediación medioambiental.

Grupos principales

Existen dos categorías principales de adsorbentes según su uso y modo de administración, a nivel médico. Algunos polvos de aplicación externa, como la greda, también puden usarse administrándose por vía oral; del mismo modo, algunos polvos de uso gastrointestinal pueden usarse externamente, como el caolín. La acción física en ambos grupos es la misma.

Polvos para aplicación externa

Son de utilidad aplicándose en la piel donde ejercen una acción protectora, en úlceras y heridas. Actúan protegiendo contra la irritación debida a fricción. Tienen un efecto refrescante al proporcionar un área extra para la pérdida de calor, secan la piel por adsorción de agua y adsorben sustancias tóxicas. Los polvos más comunmente usados son los que a continuación se indican:

• Almidón. Se obtiene del maíz, trigo, papa y arroz. El almidón de calidad farmacéutica y contemplada en las principales farmacopeas es un polvo fino y blanco. Si se deja sobre la piel, se descompondrá después de que ha adsorbido agua y convertido en masa. Esto se previene mediante frecuentes lavados y aplicaciones de almidón fresco. Si se adiciona ácido bórico al 5% inhibe el enranciamiento del almidón.

• Talco. El talco de calidad farmacéutica es un silicato de magnesio nativo hidratado, que se presenta como un polvo cristalino muy fino, blanco o blanco grisáceo, sin arenillas, que se esparce fácilmente y que se adhiere sobre la piel con facilidad.

• Carbonato de calcio (CaCO₃). También se le conoce como greda. Es una sustancia muy abundante en la naturaleza, formando rocas, como componente principal y es el principal componente de las conchas. Es un polvo muy fino, blanco y microcristalino. Éste, en forma de tabletas, es utilizado como reponedor del calcio corporal y como antiácido.

• Estearato de Zinc. En realidad es un jabon de zinc, que usualmente contiene algo de palmitato de zinc, así como estearato. Es un polvo amorfo, ligero, blanco que tiene la propiedad de adherirse a la superficie de la piel. Varios polvos para niños contienen una parte de estearato de zinc y dos partes de talco. Es parte de muchos polvos cosméticos también.

Adsorbentes gastrointestinales

Éstos se administran vía oral y se usan como antídotos para algunos casos de envenenamiento y como antidiarréicos. Se usan médicamente para fijar venenos como alcaloides que han sido deglutidos con el objeto de retrasar e inhibir su absorción hacia el torrente sanguíneo. Otro uso es para absorber toxinas que producen diarrea. Los adsorbentes gastrointestinales comúnmente usados son los que se mencionan a continuación:

Caolín.

• Caolín (Al₂ Si₂O₅(OH)₄). Es un silicato de aluminio nativo hidratado formado por la descomposición de feldespato y otros silicatos de aluminio. Es un polvo blanco, muy fino. El caolín de calidad farmacéutica está libre de arenillas. En la diarrea aguda y en la disentería bacteriana se administra en dosis que van desde los 15 a 60 gramos a intervalos de 6-8 horas de 5 - 10 días.

Carbón activado.

• Carbón activado. El carbón activado es utilizado para tratar envenenamientos y sobredosis por ingestión oral. Previene la absorción del veneno en el estómago. La dosificación típica para un adulto es de 25-50 g. Las dosis pediátricas son 12-25 g. El uso incorrecto de este producto puede producir broncoaspiración (ingreso a los pulmones) y puede dar lugar a un desenlace fatal si no es controlado. Para el uso fuera del hospital, se presenta en comprimidos de 1 g, o en tubos o botellas plásticas, comúnmente de 12,5 ó 25 g, premezclados con agua.
• Trisilicato de magnesio (2MgO 3SiO₂ H₂O). Es un polvo fino, blanco, inodoro, insípido. Se usa en dosis de 0.3 a 2 gramos en suspensión o en tabletas de 0.3 ó 5 gramos. Es principalmente un adsorbente de ácido aunque también es util en disentería bacteriana.