El cantero y el asno es la más conocida de las fábulas de Mariano Melgar. Es una dolida protesta contra la discriminación de los indios por parte de los grupos de poder representados por el cantero, a quien se le llama así porque transporta piedras desde una cantera hacia el pueblo, sometiendo a ese duro trabajo a un grupo de asnos. El maltrato y los insultos de parte del cantero es similar al que sufrían los indios en esa época. Lo lamentable es que hasta hoy sucede esto, ya no son indios, sino gente marginada por el sistema, sean provincianos, pobres, emigrantes, etc. Melgar denuncia que esta situación no es culpa de los indios, sino de quienes los gobiernan. Esta fábula confirma que los temas que desarrollan las fábulas melgarianas siguen siendo muy actuales.

EL CANTERO Y EL ASNO

Nos dicen ciertas gentes

que es incapaz el indio;

yo voy a contestarles

con este cuentecito.

Baja una mañana

un cantero rollizo

repartiendo y lanzando

latigazos a gritos

sobre su infeliz tropa

de cargados borricos.

"¡Qué demonio de brutos!

¡Qué pachorra! ...me indigno!

Los caballos son otros,

tienen viveza y brío;

pero a estos no los mueve

ni el rigor más activo".

Así clamaba el hombre;

mas volviendo el hocico

el más martagón de ellos

en buena paz le dijo:

"¡tras cuernos palos! ¡Vaya!

nos tienes mal comidos

siempre bajo la carga,

¿y exiges así brío?

¿y con azote y palo

pretendes conducirnos?

¿y aún nos culpas de lerdos

estando en ti el motivo?

con comida y sin carga,

como se ve el rocino,

aprendiéramos luego

sus corbetas y brincos;

pero mientras subsista

nuestro infeliz destino,

¡bestia el que se alentara!

lluevan azotes: lindo;

sorna y cachaza y vamos,

para esto hemos nacido".

Un indio, si pudiera,

¿no dijera los mismo?