El equipaje del rey José (1875) es la primera novela de la segunda serie de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós. Narra la derrota definitiva de los franceses en la Batalla de Vitoria, con la fuga de José Bonaparte, al tiempo que presenta a los personajes centrales de la segunda serie: Salvador Monsalud, Carlos Garrote, Genara Barahona y Juan de Pipaón.

Argumento

Salvador Monsalud es un joven que, para salir de la pobreza en la que se halla, se hace jurado (miembro de la Guardia Jurada). Es 1813 y la Guerra de Independencia toca a su fin.

Monsalud parte hacia Francia en la caravana que transporta tesoros expoliados y un grupo de franceses que huyen de las represalias. Al pasar por su pueblo natal, la Puebla de Arganzón, encuentra un ambiente enardecido en apoyo a los guerrilleros. Su madre y su antigua novia, Genara, lo rechazan al descubrir que se ha afrancesado.

Tras dejar la Puebla, a Monsalud se le ordena vigilar a dos guerrilleros capturados, el cacique Fernando Garrote y el cura Respaldiza, que serán fusilados a la mañana siguiente. Garrote reconoce en su guardián al hijo bastardo al que abandonó, lo que le atormenta en sus últimas horas. Cuando los soldados, borrachos, torturan y ahorcan al cura, y se disponen a hacer lo mismo con Garrote, Monsalud le facilita a éste una pistola para permitirle una muerte honorable.

Las tropas aliadas vencen a las francesas y ponen en fuga al rey en la batalla de Vitoria. La caravana es atrapada y Monsalud se esconde, protegido por la señora de Gil de la Cuadra, que huía con su marido en el grupo de afrancesados. Tras rechazar a Monsalud, Genara admite a su pretendiente, el guerrillero Carlos Garrote, hijo del cacique. Al visitar los restos de la caravana, Garrote descubre a Monsalud y ambos se baten en duelo. Garrote resulta gravemente herido y Monsalud es capturado.

Estilo

Pérez Galdós escribió la primera serie de los Episodios en primera persona a través de su protagonista Gabriel de Araceli, testigo de todos lo narrado (con la excepción de Gerona, donde Araceli recoge el relato de un compañero de armas). Consciente de las limitaciones de este método, en la segunda serie adoptó la narración libre, ya fuera en tercera persona o dando la palabra a distintos narradores. El equipaje del rey José se narra en tercera persona, pasando por los distintos puntos de vista de los personajes principales así como por las descripciones puramente históricas.

No obstante, Pérez Galdós vuelve a plantear una historia folletinesca, en este caso en torno a dos hermanos que, ignorando que lo son, se hacen enemigos a muerte por amor y por creencias. El desenlace queda en suspenso al final de la novela, creando en el lector una gran expectación que se mantiene a lo largo de la serie, al que esta novela sirve de prólogo.

Como es habitual en él, Pérez Galdós alterna el recurso al folletín con descripciones vívidas, análisis sociales tan sagaces como poéticos y personajes realistas, cuando no pintorescos como el cura Respaldiza o la centenaria doña Perpetua.

Para mantener el vínculo con la primera serie, la novela presenta a varios personajes secundarios que aparecieron en ésta (muchos otros irán reapareciendo a lo largo de la segunda serie).

Trasfondo histórico

El equipaje del rey José es el último Episodio dedicado a la Guerra de Independencia, por lo que Pérez Galdós sigue aquí tratando temas de la primera serie: el comportamiento abusivo de las tropas de ocupación; el apasionamiento de los guerrilleros del Norte y de la población que los apoya, como germen del fanatismo absolutista durante el reinado de Fernando VII; y el dilema moral en torno a los afrancesados así como el legado liberal de éstos.

En suma, este Episodio describe el momento en que surge el enfrentamiento entre liberales y absolutistas -representado por el enfrentamiento personal entre Salvador Monsalud y Carlos Garrote- que se había ido incubando durante la Guerra de Independencia y que a partir de entonces marcará la historia de España.

Enlaces externos

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