Ella Baker (13 de diciembre de 1903 -13 de diciembre de 1986) fue una activista del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Fue organizadora de la reunion de 1960 de la que surgió el Student Non-violent Coordinating Committee (Comité coordinador estudiantil no-violento). También fue coordinadora de los Freedom Riders (Pasajeros por la libertad).

Baker nació en Norfolk, Virginia, y creció en el campo de Carolina del Norte. Estudió en la Shaw University de Raleigh, Carolina del Norte, de dónde se graduó en 1927, para mudarse después a la ciudad de Nueva York. Quería estudiar un posgrado en sociología, pero como el país estaba en medio de la Gran Depresión, tuvo que buscar trabajo para mantenerse. Se rehusó a dar clases, que era una de las pocas profesiones disponibles a las mujeres negras de la época. Prefirió trabajos de mesera y de fábrica. De 1929 a 1930 fue parte del comité editorial del American West Indian News, de dode pasó a asistente editorial del Negro National News. En 1930 se involucró en campañas pro-consumidores, formando la cooperativa de consumidores Young Negroes' Cooperative League.

En 1938 empezó su lagra asociación con la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP - Asociación Nacional por el Progreso de la Gente de Color). Viajó muchísimo, especialmente en el sur, como secretaria de campo de la NAACP, y luego como directora de los centros de reclutamiento, recolección de fondos y organización de campañas. Baker formó una red de personas en el sur de suma importancia para la lucha por los derechos civiles. Renunció de su papel de dirección de la NAACP en 1946. Regresó a Nueva York, trabajó con la NAACP en el combate a la segregación en las escuelas, hasta volverse presidente de la NAACP en Nueva York en 1952. Renunció en 1953 para participar sin éxito en las elecciones para consejero municipal de Nueva York bajo la planilla del partido Liberal.

En 1958 Baker viajó a Atlanta para fundar la oficina del Southern Christian Leadership Conference (SCLC - Conferencia de Dirección Cristiana del Sur), y para organizar un programa de registro de votantes. Vivió en Atlanta durante dos años y medio como directora ejecutiva de la SCLC hasta que Wyatt Tee Walker asumió el puesto en abril de 1960. Ese mismo año, Baker persuadió a la SCLC para que invitara a estudiantes universitarios a la Southwide Youth Leadership Conference en la Shaw University durante el fin de semana de pascua. Fue en esta reunión cuando se formó el Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Habló después de Martin Luther King and James Lawson. Su discurso, More Than a hamburger ("Más que una hamburguesa") urgía a la audiencia a pensar sobre la discriminación racial en términos más amplios. Tras la conferencia Baker renunció de la SCLC y se pasó a trabajar para el SNCC.

De 1962 a 1967 Baker formo parte del Southern Conference Education Fund (SCEF), que buscaba ayudar a negros y blancos a trabajar juntos.

En 1964 ayudó a organizar el Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP), como una alternativa al Partido Demócrata en Mississippi. La influencia del MFDP en el Partido Demócrata ayudó a elegir a muchos líderes negros en Mississippi, y obligó a la Convención Nacional Demócrata a aceptar a mujeres y a representates de las minorías raciales y étnicas.

Ligas

• Centro pro-derechos humanos Ella Baker