Pionera entre las mujeres de ciencia en Alemania, Elsa Neumann fue la primera mujer en recibir un doctorado en la Universidad de Berlín (en 1899), nueve años antes de que las mujeres fueron oficialmente permitido estudiar. Ella se convirtió en un erudito y un pionero de la aviación en la investigación, participar en un vuelo en un dirigible Zeppelin en 1902.

Elsa Neumann nació en Berlín el 23 de agosto de 1872 a una familia relativamente ricos. Su padre, un banquero y más tarde un hombre de medios independientes, estaba interesado en la zoología y la biología. De la familia de tres hijas y cuatro hijos, Elsa fue la única a recibir educación superior. Cuando se decidió a estudiar ciencias que necesitaba mucha energía y apoyo, ya que en ese momento ni las niñas de educación superior ni la mujer existe en los colegios de Alemania. Después de clases privadas en casa, se convirtió en un invitado estudiante de matemáticas, física y química en las universidades de Göttingen y Berlín, que requiere un permiso oficial de cada uno de los profesores cuya conferencia que desea asistir. El 18 de febrero de 1899 recibió su doctorado en física en la Universidad de Berlín bajo Emil Warburg (1846-1931) y Max Planck (1858-1947). Fue la primera mujer graduada en la primera mujer y el físico.

Plenamente consciente de que no hay oportunidades de empleo para las mujeres de ciencia en Alemania, Elsa Neumann buscó una posición en Gran Bretaña. Desde 1899 hasta 1900 fue investigador visitante en el Laboratorio Cavendish en Cambridge. De vuelta en Berlín, se las arregló para convertirse en un científico que trabaja en el laboratorio químico privado de Arthur Rosenheim (1865-1942) y Richard Joseph Meyer (1865-1939), el cambio de sus intereses científicos a trabajar en lugar de la química física. Ella también lleva a cabo la investigación para la nueva aeronave industria establecida en Alemania. En junio de 1902 fue miembro de la tripulación de una aeronave Zeppelin, junto con Ferdinand Zeppelin (1838-1917) y algunos otros (hombres solamente) científicos.

Desde 1899, Elsa Neumann fue una figura prominente en la sociedad de Berlín. Todos los periódicos de Berlín informó de su título y dio la bienvenida a la ciudad la primera mujer científica. Se convirtió en una estrella en los medios de comunicación impresos, utilizando su popularidad para fundar una asociación para la concesión de becas a mujeres estudiantes. La asociación, que se creó en abril de 1900 había hombres y mujeres miembros, entre ellos profesores de Berlín, como Max Planck, Walther Nernst (1864-1941) y Arthur Koenig (1856-1901) y la mayor parte de la primera generación de mujeres de ciencia en el ciudad. Elsa Neumann fue el fundador y primer presidente, seguido en 1902 por el bacteriólogo Rabinowitsch Lydia-Kempner. La asociación fue un gran éxito, el apoyo a un número de mujeres estudiantes.

Otras Neumann falleció el 23 de julio de 1902 como consecuencia de un accidente durante un experimento en el laboratorio químico en el que trabajó. Durante sus estudios en Goettingen había salvado la vida de (más tarde) premio Nobel Otto Wallach (1847-1931), después de un accidente en su laboratorio. Su trágica muerte se informó en todos los periódicos de Berlín, que también escribió sobre su vida, su destino y su funeral.

En 1904, Elsa Neumann a la madre de Elsa Neumann estableció el Premio de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Berlín en memoria de la primera mujer científica, que se otorgará a la mejor tesis en matemáticas o la física del año. Las normas se estipula que el premio sea otorgado al mejor candidato, independientemente de su sexo, y ninguna mujer estudiante recibió el premio entre 1906 y 1918. Después de 1918 desapareció el premio de capital debido a la guerra y la moneda de la inflación de 1923. Durante el período nazi de su querida hermana Alice se suicidó a causa de la persecución, mientras que sus hermanos fueron asesinados en campos de la muerte.

Sólo en 1999 hizo la Universidad de Berlín recuerda su primera mujer graduada. Los físicos de la Universidad Humboldt organizó un coloquio en honor a Elsa Neumann y en 2002 celebró el segundo Coloquio Elsa Neumann