Whitley Castle

Condado de Northumberland (a su izquierda Cumbria).

Whitley Castle es una localidad situada en el límite geográfico entre los modernos condados de Cumbria y Northumberland, en Inglaterra, cerca de la línea del Maiden Way en la ribera occidental del río Tyne Sur.

Epiacum

Allí, al oeste de la moderna carretera A689 cerca de Castle Nook, 2 millas al noroeste de Alston, en el bosque Gilderdale, se encuentran los restos del fuerte romano de Epiacum. Estaba retirado de los caminos principales de la época dado que se ubicaba a unas 15 millas al sur de la Muralla de Adriano y 20 millas al norte de la vía romana de York a Carlisle. Pero era el único fuerte en la ruta conocida como Maiden Way y permitía asegurar el control de los belicosos brigantes de la zona y de los recursos mineros de la región (plomo fundamentalmente).

La única fuente geográfica clásica que menciona Epiacum es la Geografía de Claudio Ptolomeo, en la que encabeza la lista de las ciudades en las tribus de las tierras de los Brigantes del noreste de Inglaterra. El nombre Epiacum es posiblemente una contracción de epi acumen, "en torno al punto", que podría referirse a la disposición del fuerte que rodea la cumbre de una pequeña colina.

Mapa que muestra la ubicación del Maiden Way al sur de la Stanegate (en rojo).

Se han registrado excavaciones arqueológicas en 1810 y en 1957. Recientemente se ha utilizado la fotografía aérea y nuevas exploraciones en el terreno. La fortaleza fue contruída a mediados del siglo II, aunque sobre un campamento romano anterior. Probablemente existiera incluso un emplazamiento de la Edad del Hierro. El fuerte parece haber sido parcial o totalmente destruido en ese mismo siglo, reconstruido poco después, y reforzado en el siglo III, cuando fue ocupado por la segunda cohorte de 500 auxiliares de una división reclutada en el bajo Rin que llevaba el nombre de el emperador Nerva. A principios del siglo III estas tropas dedicaron en Whitley un templo al Emperador Caracalla. Se han encontrado también un altar de la Sexta Legión Victrix dedicado a Hércules, y otro del culto de Mitra.

El fuerte en su forma final es una maravilla del mundo romano. Si bien en muchos aspectos sigue el esquema habitual de las fortificaciones de la época (carreteras principales dividiendo el interior, un edificio central, la casa del comandante, las barracas y graneros, etc.) la de Epiacum es bastante excepcional. Si bien la ubicación es excepcional a los fines defensivos, impedía el uso de la forma habitual por lo que los ingenieros militares optaron por un perímetro de forma romboidal y ajustaron la disposición interior. Además de la pared del perímetro Whitley Castle contaba con cuatro líneas de murallas masivas en tres de las caras y siete en la restante.

Referencias

Bibliografía

• Branigan, Keith, Rome and the Brigantes: the impact of Rome on northern England, University of Sheffield, 1980, ISBN 0-906090-04-0
• Hartley, Brian, The Brigantes, Sutton, 1988, ISBN 0-86299-547-7

• Ptolomeo, Geografía

Enlaces externos

• Epiacum, en roman-britain.org (en inglés).
• English Heritage: Epiacum Roman Site (en inglés).

Véase también

• Britania romana
• Britania posromana
• Historia de Inglaterra