Tubo volcánico en formación, donde se observan estafilitos todavía incandescentes.

En espeleología volcánica, particularmente en las islas Canarias se denomina estafilito al espeleotema primario formado por la lava residual de una cavidad volcánica (generalmente un tubo volcánico) al gotear del techo en estado plástico durante el cese de la actividad reogenética que da origen a la cavidad. La lava que gotea puede provenir de la fusión de la bóveda o de salpicaduras del flujo lávico que forma la cueva. También se los denomina estalactitas de lava.

Morfología de los estafilitos

La apariencia y tamaño de estos espeleotemas primarios varía mucho dependiendo de las condiciones durante su formación (temperatura, viscosidad de la lava, refusiones, reflujos...), pero generalmente se pueden distinguir una serie de formas comunes a la mayoría de tubos volcánicos:

• Cónicos.
• Estriados.
• Laminares.
• Churretes, o estafilitos tubulares de refusión.

• Helictitas de lava. Un tipo peculiar de churrete que no se forma según una caída vertical.

Algunos ejemplos

Pequeños estafilitos cónicos en el techo de un tubo ya consolidado.

Churretes o estafilitos tubulares de refusión.

Helictita de lava.