La estética trascendental es definida por Kant como la ciencia de todos los principios a priori de la sensibilidad. La estética trascendental junto con la lógica trascendental forman la teoria elemental trascendental, que es la primera parte de la Crítica de la razón pura del filosofo prusiano Immanuel Kant.

Fundamentos de la estetica trascendental

Cualquiera que sea el modo como un conocimiento pueda relacionarse con los objetos, aquel en que la relación es inmediata y que sirve de medio a todo pensamiento se llama intuición. Pero esta intuición sólo tiene lugar en tanto que el objeto nos es dado, lo cual sólo es posible, al menos para nosotros los hombres, cuando el espiritu ha sido afectado por él de cierto modo. Se llama sensibilidad la capacidad de recibir las representaciones según la manera como los objetos nos afectan. Los objetos nos son dado mediante la sensibilidad, y ella unicamente es la que nos ofrece las intuiciones; pero, sólo el entendimiento los concibe y forma los conceptos. Mas todo pensamiento debe referirse en último término, directa o inderectamente, mediante ciertos signos, a las intuiciones, y por consiguiente a la sensibilidad; pues de otra manera ningún objeto puede sernos dado. Consiste la sensación en el efecto de un objeto sobre nuestra facultad representativa, al ser afectado por él. Se llama empirica la intuición que se relaciona con un objeto medianta la sensación. El objeto indeterminado de una intuición empirica se llama fenómeno.

Dentro de esta teoria del conocimiento una parte elemental son las denominadas intuiciones puras. Las intuiciones puras es todo aquello en lo cual no se halla nada de lo que pertenece a la sensación. Percibe toda diversidad de los fenomenos bajo relaciones a priori. Según Kant las intuiciones puras son el espacio y el tiempo.

Exposición metafísica del concepto del espacio

Mediante el sentido externo nos representamos objetos exteriores a nosotros y como reunidos en el espacio. En el espacio pues estan determinados o son determinables la figura, tamaño y relaciones de tales objetos. El sentido interno, por medio del cual el espiritu se comtempla a si mismo o sus estados interiores, no nos da en verdad ninguna intuición del alma misma como objeto; pero es sin embargo, una forma determinada bajo la que solo es posible la intuición de su estado interno;de tal modo que de todo lo que pertenece a determinaciones interiores es representado en relaciones de tiempo. Así como el tiempo no puede ser percibido exteriormente, tampoco el espacio es susceptible de ser considerado como algo interior en nosotros. El espacio no es un concepto empirico derivado de experiencia externas, porque para que ciertas sensaciones se refieran a alguna cosa fuera de nosotros y para que uno pueda representarse las cosas como exteriores y por consiguiente no solo diferentes sino también en diferentes lugares, debe existir ya en principio la representación del espacio. De aqui se infiere que la representación del espacio no puede ser adquerida por la experiencia de la relaciones de los fenomenos externos.

Exposición metafísica del concepto del tiempo

El tiempo no es un concepto empirico derivado de experiencia alguna, porque la simultaneidad o la sucesión no serían percibidas si la representación a priori del tiempo no les sirviera de fundamento El tiempo es una representación necesaria que sirve de base a todas las intuiciones. No se puede suprimir el tiempo en los fenomenos en general, aunque se puedan separar muy bien estos de él. El tiempo esta dado a priori, solo en el es posible toda realidad de los fenomenos. En esta necesidad a priori se funda también la posibilidad de los principios apodicticos de las relaciones o axiomas del tiempo en general, tales como el tiempo mas que una dimension, los diferentes tiempos no son simultaneos, sino sucesivos. Estos principios no son deducidos de la experiencia porque esta no puede dar una universalidad ni una certeza apodictica. El tiempo no es ningún concepto discursivo o como se dice general sino una forma pura de la intuición sensible. tiempos diferentes no son mas que partes del mismo tiempo. La naturaleza infinita del tiempo significa que toda cantidad determinada de tiempo es solamente posible por las limitaciones de un unico tiempo que les sirve de fundamento. Por lo tanto la representación primitiva del tiempo debe ser dada como ilimitada.