Ethan Matthew Hunt es el personaje principal de la trilogía de películas de Misión: Imposible. En las tres películas, es interpretado por Tom Cruise.

Poco se conoce sobre su nacimiento. En la primera película, se menciona que sus padres tenían una granja, y que su padre murío por una enfermedad, tras lo cual un tío suyo llamado Donald le ayudó con la granja. Tanto su madre como su tío fueron llevados bajo custodia policial y acusados de tráfico de narcoticos como un plan de la C.I.A. para retirarle y esconderle en Europa mientras estaba acusado de desacato contra la nación. En la tercera película se menciona que posteriormente tanto su madre como tío murieron.

Misión: Imposible

Ethan, es un agente de campo novato de la Fuerza de Misiones Imposibles. Ethan es culpado por la muerte de sus compañeros, incluyendo a su superior, Jim Phelps. Ethan logra limpiar su nombre liderando a un equipo renegado, incluyendo a Luther Stickell (quien aparece en las tres películas de la serie). Ethan se vuelve el líder de la IMF. En está película, Ethan es un maestro del disfraz y el sigilo y en tácticas de espionaje.

Misión: Imposible II

En la segunda película, Ethan debe detener a Sean Ambrose, un agente renegado de la IMF. Durante esta misión, Ethan se vuelve más experimentado en combate y adquiere experiencia en el uso de armas de fuego. También, Ethan se enamora de Nyah Nordoff-Hall, una bella ladrona y una vez amante de Ambrose. Ethan deja sus técnicas cerebrales y se vuelve más extravertido y extravagante en esta y la próxima película.

Misión: Imposible III

En la tercera película, Ethan ya no es agente de campo, pero sigue trabajando para la IMF entrenando nuevos agentes. Vive con su novia Julia. Ethan vuelve a la acción para detener a un oficial corrupto de la IMF.

Desarrollo del protagonista

El personaje de Ethan Hunt se desarrolla a través de la saga. En la primera película, Hunt es un as de la infiltración y técnicas de espionaje, y según su perfil ha aprendido Capoeira (artes marciales brasileñas). Muestra habilidades para el combate limitadas, así, da una patada un empleado de la C.I.A. mientras roba la lista NOC pero más tarde es golpeado en una lucha por el mayor pero también más experimentado Jim Phelps. Normalmente está equipado con la Beretta 92FS 9mm semi-automática, la usa en todas las películas.

Con el progreso de la saga, sin embargo, Hunt abandona muchas de sus tácticas de estrategia en favor de la fuerza. Usa patadas, puños, y técnicas de combate varias mientras se suceden los ataques a los terroristas en las dos siguientes películas. Más allá de este hecho, su personalidad se vuelve más extravagante y extravertida durante las dos últimas películas.