La Feria de Albacete es una fiesta que se celebra del 7 al 17 de septiembre en la ciudad manchega de Albacete en honor a la Virgen de Los Llanos. Declarada de interés turístico internacional,^[1] se celebra en el recinto ferial permanente conocido popularmente como la sartén o los redondeles, situado en el centro urbano. Con una impresionante feria taurina en relación a la población, y cientos de actividades, la ciudad cuadruplica su población en el transcurso de la feria.^[2]

Con casi tres siglos de historia, tuvo sus orígenes en una feria ganadera a la que Felipe V concedió el privilegio de feria franca en 1710.

En 1783 se construyó el recinto ferial en la ubicación actual. El edificio ferial, con planta en forma de sartén, es un ejemplo de arquitectura manchega orientada hacia la actividad comercial. El cuerpo de la sartén está formado por anillos concéntricos que albergan puestos comerciales.

Contenido 1 Historia 1.1 Reformas del recinto ferial 2 Eventos 2.1 Cabalgata de apertura de Feria 2.2 Ofrenda floral 3 Costumbres y lugares 4 Notas y referencias 5 Enlaces externos

Historia

Como antecedentes de la misma, ya en el siglo XV se cita una feria o mercado regular ubicado en la calle de la Feria. Esta calle ha mantenido su denominación hasta nuestros días, uniendo la Iglesia de San Juan con las eras de Santa Catalina, ubicación correspondiente al actual recinto ferial. Precisamente era en estas donde se vendía el ganado. El mercado tenía una duración de 10 días, que en un principio se celebraba a partir del 30 de noviembre, y más tarde a partir del 28 de agosto.

En el siglo XVII se trasladó fuera del casco urbano, como una actividad económica paralela a la romería que se hacía cada 8 de septiembre al sitio de Los Llanos. Allí, junto a la ermita de la Virgen, se fundó en 1672 un convento franciscano que desempeñó un destacado papel en la época. En 1683 se solicitó al rey Carlos II su declaración de feria franca por 3 días (7, 8 y 9 de septiembre) y su ubicación en las proximidades del convento, en el sitio de los Llanos, ya que esto posibilitaba un mayor número de limosnas.

Aunque esta petición no fue satisfecha, el 6 de marzo de 1710, Felipe V concedió el privilegio de feria franca por término de 4 días (del 7 al 11 de septiembre).^[3] El Concejo dispuso que se celebrara en caso urbano, en la calle y plaza mayor, pero los feriantes seguían acudiendo al sitio de Los Llanos. En el periodo que va de 1710 a 1712, que ha llegado a calificarse como el de la feria dividida, esta se celebraba 2 días en el lugar indicado por el Concejo y el resto en los aledaños del convento franciscano.

Los intentos municipales de llevar la feria de nuevo a Albacete pasaron por la compra en 1767 de unas lonjas con el fin de realizar un recinto ferial. Dicho proyecto nunca se realizó, pero en 1783 se acordó realizar un edificio en las eras de Santa Catalina. Este fue inaugurado el 7 de septiembre de 1783 y terminado totalmente al año siguiente. A partir de esa fecha, la feria se celebraría en el casco urbano de Albacete. Posteriormente, el recinto ferial ha sido objeto de numerosas ampliaciones y reformas. La última data del año 1974.

La feria dejó de celebrarse los años 1937 y 1938 por el paréntesis de la guerra civil española.^[4]

Reformas del recinto ferial

Entre las reformas y ampliaciones a que se sometió el recinto ferial desde su creación en 1784, destacamos:^[5]

• En 1876 se cambiaron las columnas de los círculos centrales por las actuales de hierro.
• Hasta 1877, en el centro del recinto ferial había una balsa que tenía gran importancia para abastecer al ganado que se congregaba en la feria. Ese año se elimina la balsa y se sustituye por un quiosco.
• En 1888 se abren dos puertas laterales para facilitar los accesos al recinto.
• En 1912 se construye el quiosco modernista del círculo central. El mismo que, restaurado, se conserva en la actualidad.
• En 1944 se realizan obras de ampliación añadiendo el tercer círculo de la Sartén, el salón de exposiciones y los dos pabellones del paseo de entrada.
• En 1974 la portada neoclásica se cambia por la actual de ladrillo blanco, siguiendo el diseño del arquitecto Manuel Carrilero.

Eventos

Cabalgata de apertura de Feria

Es el primer y más importante evento de la Feria. Su misión es trasladar la imagen de la Virgen de Los Llanos al Recinto Ferial, culminando con la apertura de la puerta principal (Puerta de Hierros) del recinto. Dicha apertura se celebra por la noche desde 1909. Hasta ese año, la apertura era matinal.^[6]

En la cabalgata desfila del orden de un centenar de carrozas acompañadas por charangas, por manchegas ataviadas con el traje típico (de manchega, de serrana o de espigadora) y por numerosas peñas. No faltan las típicas botas de vino y cuerda y platos de comida que se degustan durante la marcha de las peñas.

El desfile comienza en la Avenida de España y finaliza en la puerta principal del Recinto ferial, momento en que el Alcalde de la ciudad procede a abrirla bajo fuegos artificiales (sustituidos en 2008 por un espectáculo de luces proyectadas en la puerta principal y sonido). De este modo comienza oficialmente la Feria. Tras ello, traslada en sus brazos la imagen de la Virgen de Los Llanos a su capilla, desde donde presidirá durante 10 días la Feria en su honor. Excepcionalmente, el desfile de apertura de 1936, desprovisto de su carácter religioso, recorrió la ciudad sin la imagen de la Virgen de Los Llanos.

Ofrenda floral

Acto organizado por la Peña Templete desde 1989, que reúne la participación de más de 20.000 personas durante el primer domingo de feria. La ofrenda se inicia en la Catedral y culmina frente a la capilla del recinto ferial, en cuyo balcón se presenta la imagen de la Virgen.

Costumbres y lugares

La distribución de la Feria cuenta con varias partes:

El paseo

Al comienzo del paseo se instalan diversos juegos y tómbolas. Destaca la Tómbola de Caridad, gestionada por Cáritas con fines benéficos, con premios donados y trabajadores voluntarios. Siguiendo a las tómbolas encontramos los juegos para los más pequeños. Mezclado con esta zona infantil encontramos puestos de hamburguesas, de churros y chocolates, de pollo y de varias comidas típicas manchegas. Justo en frente de estos últimos, al lado izquierdo del paseo y pasando el típico carrusel de caballitos, encontramos ya las atracciones para los jóvenes e incluso los mayores, como puede ser nuestro gran barco, el saltamontes y los coches de choque para mayores.

Los ejidos

Pasando el paseo entramos ya en la explanada que rodea al recinto ferial. Este era el sitio, donde tiempo atrás los comerciantes exponían el ganado para su venta. Perdió su uso con la llegada de la mecanización del campo.

Hoy en día, comenzando por el lado derecho, encontramos las instalaciones móviles de las televisiones locales, la carpa de música moderna y salsa y las atracciones de mayor tamaño. Si seguimos caminando, encontraremos las carpas de música rock que todas las noches tienen conciertos gratuitos. Rodeando por el exterior todo el recinto ferial encontramos puestos de artesanía ambulante y juguetes.

El círculo central

Todas las noches hay fiesta en el recinto ferial, especialmente en el círculo central dónde, hasta hace unos años, todas las madrugadas el toro de fuego de Barrax prolongaba la diversión. Este era un toro estilo carretilla cargado de cohetes, manejado por una persona que lo empujaba. Ha desaparecido debido a su potencial peligro. No ha desaparecido la costumbre de repartir gratuitamente el caldico reparador (que antes precedía al toro de fuego) en el pabellón municipal.

Si deseamos prolongar la fiesta, las carpas situadas en los Ejidos se mantienen abiertas hasta altas horas de la madrugada.

Y siempre estarán disponibles en estos días de festividad los stands dónde diferentes asociaciones y comercios exponen productos de toda índole. Algo muy típico de la Feria son los Miguelitos de la Roda, un dulce de hojaldre relleno de crema y recubierto por azúcar glas.

Su gran exposición de cuchillería esta abierta al público con auténticas obras de arte de la cuchillería albaceteña y con diversa información. Una costumbre extendida entre los padres y abuelos de Albacete es el feriar a los niños, esto es, recorrer los amplios puestos situados en los anillos exteriores de la feria para comprarles un regalo.

Notas y referencias

• Albacete y su feria, ligadas en el tiempo. Portal de Noticias La Cerca (19-09-2007)
• Varios autores. Libro del III centenario Feria de Albacete (número 1). Editora municipal. Albacete, 2007. ISBN 978-84-921720-9-2

Enlaces externos

• Web sobre la Feria de Albacete en Albacity desde 2003
• Web oficial de la Feria de Albacete
• Carteles de Feria desde 1901 hasta nuestros días
• Fotos históricas de la Feria
• Web sobre el Centenario de la Feria

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Feria de Albacete.