La fotocopia es el resultado de reproducir un documento o parte de este en una hoja de papel normalmente, aunque puede ser también a otro tipo de material, como una transparencia, opalina, etc. El tamaño de los papeles es muy variado: carta, oficio, A4, A5, y muchos más hasta llegar a los especiales para planos.

El proceso de fotocopiado se realiza por medios ópticos y fotosensibles. Primero se coloca el original sobre una superficie de cristal o algún otro material transparente. Bajo esta superficie corre una fuente luminosa generalmente una lámpara llamada "lámpara de exposición", entonces la luz se refleja en las tonalidades más claras del original y esta imagen se va guiando por espejos hasta un cilindro sensible a la luz que va girando, el cuál se energiza atrayendo electromagnéticamente la tinta seca llamada toner. A este elemento también se le conoce como Fotorreceptor o Fotoconductor.

Bajo este cilindro se encuentra otro elemento que desenergiza al fotoconductor llamado corona, y al momento del proceso del fotocopiado, cuando el papel pasa debajo del cilindro, la corona se activa desenergizando el cilindro y haciendo que el toner caiga sobre el papel.

Después el papel con el polvo sobre él, pasa por otro componente de la fotocopiadora llamado unidad fusora que se encarga de fundir el toner sobre el papel.

Las copias azules de planos, son llamadas copias heliográficas, y el proceso es más bien químico, ya que se utilizan químicos como el amoniaco para su proceso de copiado, por lo que no se pueden considerar "fotocopias".

Actualmente hay fotocopiadoras de tamaños y funciones variadas, hay personales, de escritorio, de estación, de planos, etc. Algunas se pueden conectar en red, otras son multifuncionales (que son también escáner, fax, impresora, etc.), además de que se dividen en análogas y digitales.

La análogas usan procesos más mecanizados, por ejemplo, si se piden 10 copias de un original, la lámpara de exposición recorre el documento 10 veces (una por cada copia), en cambio en las digitales, la lámpara recorre una vez el documento y lo guarda en memoria, y reproduce el original tantas veces como se haya pedido. Hay fotocopiadoras con disco duro y/o memoria que permite guardar trabajos anteriores.

El inventor de este proceso llamado Xerografía (del Griego Xeros "seco" y Grafos "dibujo o imagen"), fue Chester Floyd Carlson, quién en 1931 descubrió un material fotosensible que se cargaba de electricidad estática sólo en las zonas expuestas a la luz, lo que luego de varios experimentos dio origen a la primer fotocopiadora la Xerox 914 por parte de la empresa "Haloid", actualmente "Xerox Corporation".

Funcionamiento de una fotocopiadora (xerografía)

Diagrama esquemático del proceso de fotocopiado xerográfico (pasos 1-4)

1. CARGA: La superficie de un tambor cilíndrico es cargado electrostáticamente por medio de un alto voltaje (15kV) a través de una corona o un rodillo. El tambor tiene una capa de un material fotoconductor. El fotoconductor es un semiconductor que conduce cuando se expone a la luz.
2. EXPOSICIÓN: Una lampara brillante ilumina el documento original, y las áreas blancas del documento original reflejan la luz sobre la superficie del tambor fotoconductor (se obtiene por tanto un negativo del documento). Las superficies del tambor que han sido expuestas a la luz se convierten en conductoras y se descargan a tierra, permaneciendo aquellas áreas negras que no se habían expuesto ni reflejadas cargadas negativamente (Las superficies negras del tambor se corresponden con el texto o el dibujo del documento original). Se consigue así la imagen latente sobre la superficie del tambor en las máquinas analógicas. (En las máquinas digitales, el documento original es escaneado y digitalizado y se utiliza la luz de un láser para conseguir el mismo resultado sobre el tambor)
3. REVELADO: El tóner es una sustancia cargada positivamente. Por medio de la atracción electrostática (las cargas de distinto signo se atraen) el tóner se fija únicamente sobre la imagen que se corresponde con las superficies negras del tambor.
4. TRANSFERENCIA: Se vuelve a aplicar una carga negativa sobre el papel y la imagen latente se transfiere desde la superficie del tambor al papel.
5. FUSIÓN: El tóner se funde y se fija al papel por medio de calor y rodillos de presión.

El ejemplo que se ve en las figuras corresponde a un tambor y papel cargados negativamente y el tóner positivamente, que es el tipo usado normalmente en las copiadoras digitales actuales.

Enlaces externos

• http://www.fotocopias.net