Se llama fotodepilación a varios tipos de depilación, principalmente la permanente o en algunos caso incluso llamada "definitiva", aunque actualmente no existe algún método definitivo, únicamente la efectuada por medio de electrolisis.

La fotodepilación es a base de "luz" es por ello el término "foto", de luz.

El método es aplicado con diversas tecnologías, como lo es la Luz Pulsada Intensa, el Láser y la Luz Pulsada Intensa con Radiofrecuencia, este último el más moderno en la actualidad.

El método de Luz Pulsada, data de 1994, y su aprobación ante la FDA fue en 1997, el sistema tiene como principio disparos de luz a través de una lámpara de xenón, esta luz es disparada muy cerca de la piel, entre 1 a 5 mm, y es absorbida por la melanina de la piel y el vello, principalmente la del vello ya que por lo general es más oscuro, así esta luz en convertida en calor llegando a la base del vello, y calentando la raíz del vello hasta 70°C, destruyendo así progresivamente la raíz y con ello el nacimiento del vello.

El láser, tiene más tiempo de haberse utilizado para este fin, la depilación permanente, de igual forma a través de la luz que genera el láser, es absorbida por la melanina, y tiene el mismo principio de la Luz Pulsada Intensa, siendo con una luz más uniforme y directa que con la Luz Pulsada Intensa.

En ambos casos se depila por el proceso que se conoce como fototermólisis selectiva . En este proceso, la energía que contiene el haz de luz o láser es captada por el pigmento natural del pelo, la melanina, y convertida en calor. Este calor quema la matriz germinativa del pelo, que no vuelve a salir. Tanto el láser como la luz pulsada intensa consiguen hoy en día los mismos resultados, pero la técnica de IPL es más moderna que el láser y permite tratar una mayor tipología de tipos de piel y de color de vello además de resultar mucho menos dolorosa y más innocua.

Y el método más moderno hasta la actualidad aprobado por la FDA en 2004, es la Luz Pulsada Intensa junto con Radiofrecuencia, en algunos lugares llamada "ELOS", es la combinación de ambas energías la óptica a través de la luz y la energía provocada por la radiofrecuencia, con este método se pueden tratar ahora también pieles oscuras sin problemas, así como también la depilación en vellos pelirrojos e incluso canos, ya que el calor que no es absorbido por la melanina es compensada por la energía de la radiofrecuencia.

Este último método ha tenido excelentes resultados en cualquier tipo de color de piel y vello, y teniendo que utilizar menor potencia en la luz para su funcionamiento, con ello los problemas que se puedan presentar como quemaduras, rojez en la piel, y otros se disminuyen al 100% sabiendo utilizar esta tecnología.

Actualmente los 3 métodos son aplicados alrededor del mundo, y no hay algún estudio que pueda dictaminar cual es el mejor o peor, sólo las estadísticas de reacciones secundarias o problemas es la manera de compararlos, y de estas la luz pulsada intensa con radiofrecuencia es hasta ahora la que menos problemas ha presentado a lo largo de su existencia.

Cabe señalar que este tipo de depilación debe ser efectuada por especialistas en ella, y en algunos láseres únicamente por médicos, dada la potencia que se utiliza en ellos.

La fotodepilación ha demostrado ser una manera efectiva de disminuir el crecimiento del vello hasta en un 95% en algunos casos, siendo lo normal alrededor del 80%, en situaciones normales y haciendo el uso correcto de los equipos.