Maiores visigodos

Los maiores eran los principales cargos públicos del reino visigodo. Los maiores godos eran muy ricos, pero la riqueza no determinaba por sí sola la posición social, pues para ser maior persona había de ostentarse además un cargo palatino, o ser gardingo, dux (duque) o comite (conde).

No deben confundirse con los Senadores o Potentes, que aunque igual de ricos que aquellos no ostentaban cargos. Era el cargo y no la riqueza ni los títulos lo que confería la nobleza.

La inmensa mayoría de maiores eran godos, pero también había algún hispano-romano.

Parece que en la corte había también un grupos de funcionarios incluidos en la categoría social de los mediocres, pero contrastados con la existencia de un grupo llamado los Primi (Primates Palatii; seniores gothorum o Viri Illustres; y Gardingos) lo que tal vez indicaría que a esos Primates se les consideraba por encima y el resto eran mediocres.

En oposición a los maiores estaban los inferiores. Véase también la oposición entre honestiores y humiliores.

Muy pocos inferiores (humiliores) tenían acceso al Palacio, aunque sí había cargos reservados a personas de condición servil o realizados habitualmente por ellas, hasta que Ervigio prohibió que esclavos y libertos y sus descendientes pudieran ingresar en el Officium palatii, con excepción de los esclavos del Tesoro (así tenemos a los encargados de las caballerizas o stabularii, a los mayordomos o gillonarii, a los plateros o argentarii, a los cocineros, etc.).

Los maiores participaban junto al rey en campañas militares, podían ser consultados acerca de la legislación y debían aprobar (junto a los obispos) los perdones que el rey quisiera otorgar a los traidores. Algunos de ellos, designados por el rey, participaban desde el 653 en los Concilios de Toledo o Concilios generales.

Primates Palatii

La parte más alta del grupo de los maiores eran los Primates Palatii, todos los cuales eran condes palatinos. Parece que ningún Primate era dux o conde, por lo cual hay que suponer que el cargo condal palatino era más importante. Los Primates solo serían una veintena.

Seniores gothorum o Viri Illustres

Después seguían los Seniores, seniores gothorum o Viri Illustres, algunos de los cuales podían ostentar el cargo de conde palatino, pero en general ejercerían como duces o condes locales. Como había seis duces, y unos ochenta comites, su número no debía exceder del centenar, por lo cual debía haber muchos nobles a la espera de ocupar estos cargos importantes, que, mientras, ocupaban funciones inferiores o no desarrollaban ningún cargo. Los Viri Illustres realizaban las principales funciones palaciegas, aunque estaban menos cercanos al rey que los Gardingos (ver más abajo). Surgieron seguramente de los nobles godos que se convirtieron con Recaredo al catolicismo, en cuyo momento se le califica de Viri Illustres o seniores gothorum y más tarde ya se le califica en función de su cargo condal palatino (comes palati) o simplemente como duces o condes.

Gardingos

Los Gardingos estaban incluidos en el grupo social de los maiores, pero probablemente pertenecían a sus diversas categorías, es decir: había Gardingos que eran primates y otros que solo eran seniores. La institución de los gardingos procedía sin duda de los fideles del rey, que eran los hombres de confianza del monarca, aquellos que estaban obligados a él por alguna causa o a los que debía algún favor. Aparecen como fideles con Chintila, pero más tarde, en tiempos de Wamba, ya se les llama Gardingos. Acompañaban al rey en sus campañas, y cuando era conocida la próxima comisión de un delito debía comunicarse a uno de ellos para que pudiera informar al rey, pues se supone que debían tener un contacto permanente y protegían su persona (una especie de guardia pretoriana noble). El rey debía enviarlos como delegados a determinados actos, especialmente campañas militares y seguramente les hacía donaciones de propiedades confiscadas.