El vector suborbital Gauchito es una nave espacial tripulada argentina, manufacturada por Pablo De León, de Buenos Aires, Argentina. A 2003 superó la etapa de tests de ingeniería.

Gauchito es un concepto aerodinámico de Pablo De León & Asociados de Buenos Aires, Argentina.

El vehículo tripulado usa un motor cohete híbrido con despegue vertical y descenso asistido por paracaídas sobre superficie de agua. Pablo de León, cofundador y Pte. de la Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE), graduado de la Universidad Internacional del Espacio.

El Gauchito fue un diseño para cuatro motores híbridos (los cuales todavía no han sido construidos o probados a escala 100%) produciendo una aceleración máxima de 3,5 G. Los motores quemarían hasta que el vehículo alcanzare una altitud de 34 km, y luego inercialmente hasta 120 km. Luego de 5 min de gravedad 0, el piloto orienta el escudo térmico para la reentrada, y finalmente la etapa final se desacelera con un paracaídas. De León voló por globo una cápsula de prueba a subescala hasta 30 km y condujo tests de encendido de cohetes a un tercio de escala. Pruebas de trajes de vuelo y otros sistemas críticos se desarrollaron en mayo de 2003, y un vehículo Gauchito de media escala no realizó un vuelo de prueba en junio de 2003 dado a su explosion durante su lanzamiento. La página del proyecto se encuentra en: www.pablodeleon.com El Gauchito fue el unico competidor Latinoamericano registrado en el X Prize.

Cronología

• 1 de marzo de 2001. - Test de caída de la cápsula Gauchito. - Programa: X-Prize. Pablo de León controla la prueba de caída desde un avión C-130 Hércules (Fuerza Aérea Argentina) a 10.715 m.

• 1 de mayo de 2002. - Test de caída de la cápsula Gauchito. - Programa: X-Prize. Pablo de León controla la 2ª prueba de caída a 24.685 m desde un globo

• 11 de junio de 2003 - La prueba del vehículo Gauchito a media escala falla. - Programa: X-Prize. Pablo de León (a 180 km al sur de Buenos Aires prueba un modelo X-Prize, a media escala, pero una explosión causa la destrucción del vehículo antes del lanzamiento.

• 16 de mayo de 2003 - Prueba de los sistemas de soporte de vida del Gauchito. - Programa: X-Prize. Pablo de León prueba el traje de presión, y controles de ambiente, usando varias altas altitudes en vuelo de planeador a 7.600 m. El traje soportó en laboratorio -35 ºC durante 2 h.