Regnier Gemma Frisius

Gemma Frisius se trata de una reproducción del siglo XVII relizada por E. de Boulonois

Regnier Gemma Frisius (Dokkum, Frisia, 8 de diciembre de 1508 - Lovaina, Brabante, 25 de mayo de 1555) fue un astrónomo y matemático holandés, famoso por su habilidad en la construcción de instrumentos de medida y por las teorías que elaboró, que fueron de ayuda a la navegación marítima. Frisius era nativo de la región costera de Friesland (en la actualidad Holanda) y, por esta razón, se puede explicar el sobrenombre latinizado de Frisius que, normalmente, en el castellano de la época, suele encontrarse como apodo asociado a Gemma el Frisio. En la actualidad Gemma es uno de los eminentes astrónomos de la antigüedad que posee su nombre asociado a un cráter de la Luna.

Biografía

Como era costumbre en la época, Regnier Gemma adoptó el nombre latinizado de Frisius cuando empezó su vida escolar. Se sabe que sus padres fueron pobres y ambos murieron cuando él era aún un crío. Fue abandonado en un orfanato y allí quedó lisiado, su madrastra le llevó un día al altar de St Boniface en Dokkum cuando Gemma tenía 6 años, y tras este suceso, su peso empezó a subir y sus piernas poco a poco empezarón a soportar su peso, todos creyeron que fue un milagro. Es posible que este comienzo tan azaroso en su vida le convirtiera en una persona frágil y de aspecto débil.

Tras el inicio en la escuela Gema dio muestras de avidez en el conocimiento y poco a poco fue destacando hasta que ya mayor en 1526 en Gröningen accede a la Universidad de Lovaina. Como su madrastra no podía abordar financieramente este deseo de Gemma, él consiguió una beca para estudiar medicina de la Universidad procedente de una institución de ayuda a los estudiantes pobres: Lily College. Al acabar sus estudios de medicina permanece en Lovaina con la intención de continuar sus estudios en matemática y astronomía. Pronto destacará como un gran teórico en los Países Bajos y pronto obtendrá una plaza de profesor de medicina y matemáticas en la Universidad de Lovaina.

En 1533 Gemma publica una edición extendida de la Cosmographia y obtiene por ello un moderado beneficio económico. Por esta época conoce al que será amigo y colaborador Gaspard Van der Heyden, un afamado constructor de instrumentos científicos. El trabajo publicado en la Cosmographia interesó a muchos gobiernos y sírvase como ejemplo que el embajador de Polonia le invitó a la corte para que trabajara con Copérnico. Finalmente Gema declinó esta muy tentadora invitación permaneciendo en Lovaina.

En el año 1534 Gemma Frisius empezó a enseñar como construir un globo cartográfico de la Tierra a uno de sus avanzados pupilos llamado Gerardus Mercator. Entre los dos junto con la estrecha colaboración de Gaspard Van der Heyden construyeron un globo terráqueo en el año 1536. Tan buena fue la aventura que años después construyeron un globo celeste. Ambos globos se hicieron bajo el amparo del emperador Carlos V.

Tras la elaboración de estos dos globos se empezó a dedicar a la medicina, trabajando tanto como profesor y como practicante asistiendo a enfermos. Es muy posible que trabajara en Lovaina hasta el fin de sus días.

Obra

El trabajo de Gemma Frisius se destaca por el empleo de la trigonometría a los problemas astronómicos y de cartografía, se puede decir que es uno de los primeros en Europa en comprender la potencia obtenida de la trigonometría procedente de los astrónomos árabes.

Cartografía

En cartografía es de destacar la elaboración de dos globos: uno terráqueo y el otro celestial allá por los años 1536.

Astronomía y navegación

La Cosmographia (1533) incluye un pequeño libelo donde hace descripciones detalladas de como emplear la trigonometría en la localización de los barcos en el mar y de lugares. Emplea para ello la triangulación y la propone como un método muy preciso.

Gnomónica

Gema hizo importantes avances en gnomónica y publicó un tratado denominado Tractatus de Annulo Astronomicae en el que describe un instrumento que el mismo denomina anillo astronómico empleado como cuadrante, nunca se menciona como inventor del mismo y describe el modo de empleo siempre mencionando a su amigo Van der Heyden.