? Ardilla voladora del sur
Estado de conservación
IUCN 2.3
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Infraclase:	Placentalia
Orden:	Rodentia
Suborden:	Sciuromorpha
Familia:	Sciuridae
Subfamilia:	Sciurinae
Tribu:	Pteromyini
Subtribu:	Glaucomyina
Género:	Glaucomys
Especie:	G. volans
Nombre binomial
Glaucomys volans Linnaeus 1758

La ardilla voladora del sur (Glaucomys volans) es una especie de roedor esciuromorfo de la familia Sciuridae que se encuentra desde Canadá, este de Estados Unidos hasta el sur de México y Honduras.

Hábitat

Viven en zonas boscosas prefiriendo vegetación conífera, particularmente el pino, roble, haya y álamo.

Características

Las ardillas voladoras se distinguen fácilmente por su membrana voladora que se extiende desde las muñecas hasta los tobillos. El pelaje en la parte trasera y la cola varía entre varios tonos de café; el abdomen es blanco. La cola es dorso-ventralmente aplanada (como la cola de un castor). Los ojos son grandes, probablemente relacionados con los hábitos nocturnos y los requerimientos visuales durante el vuelo. El largo del cuerpo es de 21 a 26 cm de largo y la cola mide 7,9 a 12 cm de largo.

Reproducción

G. volans ha sido conocida como "mascota" por mucho tiempo, como lo muestra esta pintura de 1765, de John Singleton Copley

Se sabe poco sobre el sistema de reproducción de las ardillas voladoras. Las hembras y los machos no se asocian mucho fuera de la cría. Las hembras tienen crías dos veces al año. La mayoría nace de febrero a mayo y de julio a septiembre. Pero hay variaciones geográficas con respecto al nacimiento de crías. El periodo de gestación es de 40 días. El número de crías puede variar de 1 a 6, aunque 2 o 3 son lo más común. Las crías reciben leche de la hembra durante 65 días y son independientes a los 120 días. Madurez sexual se alcanza a los 12 meses de vida, aunque se conoce de individuos que la alcanzaron a los 9 meses. Las crías nacen desnudas e indefensas. Las orejas se abren a los 2 a 6 días, desarrollan algún pelo a los 7 días y abren los ojos a los 25-35 días de vida. Las hembras cuidan a sus crías y las amamantan durante 65 días, lo cual es inusual para animales de este tamaño. Las crías son independientes en 4 meses, al menos que hayan nacido tarde en verano, en tal caso se quedan con la hembra durante el invierno.

Esperanza de vida

Las ardillas voladoras, en la vida silvestre, llegan a vivir 5 a 6 años. En cautiverio llegan a vivir hasta 10 años. La mayoría de ardillas voladoras mueren a su primer año de vida.

Comportamiento

Su actividad es primariamente nocturna. Las ardillas voladoras se miran frecuentemente en parejas, y pueden ser gregarias. Durante el invierno, grupos de 10 a 20 individuos se pueden encontrar en madrigueras en los árboles. Las hembras defienden su territorio y nido durante la época reproductiva. Las ardillas voladoras viven en árboles huecos. Los nidos son hechos de materiales suaves como hojas secas, musco y pelos.

Las ardillas voladoras no vuelan, planean. Se tiran de los árboles y estirando su membrana planean hacia otro árbol. Al aproximarse a su meta, alzan la cola para cambiar el curso de vuelo y usar la membrana como un paracaídas. Después de aterrizar, se mueven rápidamente hacia el otro lado del árbol para evitar ser vistos de predadores. Son ágiles en el aire, evitando obstáculos como ramas y árboles, hasta haciendo vueltas de 90°. Desde una altura de 18 metros pueden planear hasta 50 metros; el máximo es de 80 metros.

Hábitos alimenticios

Son omnívoras y se alimentan de una gran variedad de especies incluyendo, nueces, semillas, frutas, huevos, crías de aves, crías de ratones, hongos e insectos. Almacenan alimentos para el invierno.

Depredación

Las ardillas voladoras evitan a predadores gracias a sus hábitos nocturnos y siendo ágiles en los árboles y en sus planeos. Están alerta la mayoría del tiempo. Los predadores más exitosos son los que pueden volar, como los halcones y búhos, o pueden escalar bien, así con gatos domésticos, mapaches y serpientes arboledas.

Subespecies

Glaucomys volans tiene 11 subespecies.^[1]

• Glaucomys volans volans
• Glaucomys volans chontali
• Glaucomys volans goldmani
• Glaucomys volans guerreroensis
• Glaucomys volans herreranus
• Glaucomys volans madrensis
• Glaucomys volans oaxacensis
• Glaucomys volans querceti
• Glaucomys volans saturatus
• Glaucomys volans texensis
• Glaucomys volans underwoodi

Estado de conservación

Algunas subespecies en Centroamérica pueden ser raras y amenazadas.

Referencias

• Baillie, J. (1996). Glaucomys volans. 2006 Lista Roja de Especies Amenazadas IUCN. IUCN 2006. Consultado el 12 mayo 2006.
• Arbogast, B.S. (1999): Mitochondrial DNA phylogeography of the New World flying squirrels (Glaucomys): implications for Pleistocene biogeography. J. Mammal. 80: 142-155.
• Fox, D. & Mulheisen, M. (1999): Animal Diversity Web - Glaucomys volans. Accessed May 20, 2005.
• Fridell, R.A. & Litvaitis, J.A. (1991): Influence of resource distribution and abundance on home-range characteristics of southern flying squirrels. Canadian Journal of Zoology 69: 2589-2593.
• Medlin, E.C. & Risch, T.S. (2006) An experimental test of snake skin use to deter nest predation [English with Spanish abstract]. Cóndor 108(4): 963-965. DOI:10.1650/0010-5422(2006)108[963:AETOSS]2.0.CO;2 HTML abstract Summary at conservationevidence.com
• Mitchell, L.R.; Carlile, L.D. & Chandler, C.R. (1999): Effects of southern flying squirrels on nest success of red-cockaded woodpeckers. Journal of Wildlife Management 63: 538-545.
• Sawyer, S.L. & Rose, R.K. (1985): Homing in and ecology of the southern flying squirrel Glaucomys volans in southeastern Virginia. American Midland Naturalist 113: 238-244.
• Stapp, P.; Pekins, P.J. & Mautz, W.W. (1991): Winter energy-expenditure and the distribution of southern flying squirrels. Canadian Journal of Zoology 69: 2548-2555.
• Stone, K.D.; Heidt, G.A.; Baltosser, W.H. & Caster, P.T. (1996): Factors affecting nest box use by southern flying squirrels (Glaucomys volans) and gray squirrels (Sciurus carolinensis). American Midland Naturalist 135: 9-13.
• Stone, K.D.; Heidt, G.A.; Caster, P.T. & Kennedy, M.L. (1997): Using geographic information systems to determine home range of the southern flying squirrel (Glaucomys volans). American Midland Naturalist 137: 106-111.
• Taulman, J.F. (1999): Selection of nest trees by southern flying squirrels (Sciuridae: Glaucomys volans) in Arkansas. J. Zool. 248: 369-377.
• Taulman, J.F.; Smith, K.G. & Thill, R.E. (1998): Demographic and behavioral responses of southern flying squirrels to experimental logging in Arkansas. Ecological Applications 8: 1144-1155.
• Thomas, R.B. & Weigl, P.D. (1998). Dynamic foraging behavior in the southern flying squirrel (Glaucomys volans): test of a model. American Midland Naturalist 140: 264-270.

Enlaces externos

• FlyingSquirrels.com
• National Flying Squirrel Association – Pet squirrel care

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Glaucomys volans.