Grupo Santa Helena

Grupo Santa Helena fue el nombre atribuido por el crítico Sérgio Milliet a los pintores que, a partir de mediados de la década del 1930, se reunían en os ateliérs de Francisco Rebolo y Mário Zanini. Los ateliérs estabam situados en un edificio de la Praça da Sé, en la ciudad de São Paulo, denominado "Palacete Santa Helena". Este edificio fue demolido en 1971, cuando se construyó la estación del Metro.

El Grupo Santa Helena se formó de espontáneamente, sin mayores pretensiones y ningún compromiso conceptual. La mayoría era formada por inmigrantes italianos, como Alfredo Volpi y Fúlvio Pennacchi; o hijos de inmigrantes italianos como Aldo Bonadei, Alfredo Rizzotti, Mário Zanini y Humberto Rosa; o españoles, como Francisco Rebolo; o portugueses, como Manuel Martins.

Eran todos de origem humilde y, para sobrevivir, ejerciam atividades artesanales y proletárias. Rebolo, Volpi e Zanini eram decoradores, pintores de paredes; Clóvis Graciano era ferroviário; Fulvio Penacchi era dueño de una carnicería; Aldo Bonadei era figurinista y bordador; Rizzotti era mecánico y tornero; Manuel Martins era Orfebre; Rebolo era futbolista; e Humberto Rosa y Pennacchi eran profesores de dibujo. La pintura era praticada en los fines de semana o en los momentos de descanso.

La mayor parte de ellos frecuentó el "Liceu de Artes e Ofícios" o la "Escola Profissional Masculina do Brás". Sin embargo, conscientemente o no, reducían ese aprendizado de las técnicas de pintura y dibujo y no a las orientaciones académicas de orden formal.

En esa época, algunas asociacioes de pintores fueron constituidas en São Paulo, como a "Sociedad Pró-Arte Moderna" (SPAM) y el "Club de los Artistas Modernos" (CAM), englobando los participantes de la Semana de 22. Esos grupos eran formados por intelectuales y miembros de la elit paulistana, que mantenían enorme distáncia en relación a los integrantes del Santa Helena e de otros núcleos proletários, de los cuales tenían poco o ningún conocimiento.

La unión del grupo, que perduró por muchos años, puode ser explicada como reación al enorme preconcepto existente en relación a los inmigrantes pobres, por parte no solo de las elites formadas por familias brasilenas, sino que también por parte de los inmigrantes que ya habían hecho fortuna en el Brasil. Ese preconcepto quedó evidente en innúmeras críticas que surgían al trabajo del Grupo, principalmente quando ellos comezaron a despertar la atención y a amenazar posiciones ya definidas.

Con exceción de los que ya habían estudiado en Europa, como Pennacchi, Rizzotti y Bonadei, el contacto de los integrantes del Grupo con la producción artística de allá era bastante precario y obtenido con profesores en el Brasil. Bonadei estudió con Pedro Alexandrino, Antonio Rocco y Amadeo Scavone; Graciano fue alumno de Waldemar da Costa y Zanini estudió con Georg Elpons.

La perseverancia del Grupo, que continuaba en la lucha por la sobrevivéncia, despertaba el interés y acojía a nuevos amigos y colaboradores. Así, con el tiempo, el local pasó a ser el punto de encuentro de muchos otros artistas.

El mayor mérito del Grupo Santa Helena fue haber revelado algunos de los más importantes artistas plásticos brasileños del siglo XX.

Exposiciones

En 1937 fue realizada una exposición de la llamada "Familia Artística Paulista", agregando un conjunto de artistas e incluyendo todo el Grupo Santa Helena que, de ese modo, presentaron sus trabajos al público por primera vez. A partir de entonces, el Grupo se hizo conocido y despertó el interés de Mário de Andrade, que en ellos identificó una "escuela paulista".

En 1940, la "Exposición de Pintores Franceses", presentando Cézanne, Picasso, Braque y Gris, entre otros, causó enorme impacto y comenzó a redirecionar los caminos de vários integrantes del Grupo, y a la distancia en la temática o en los aspectos formales.