Albert Hofmann

Dr. Albert Hofmann en 1993, con 87 años.

Dr. Albert Hofmann en 2006, con 100 años.

Albert Hofmann (11 de enero de 1906 - 29 de abril de 2008) fue un químico e intelectual suizo, nacido en Basilea. Describió la estructura de la quitina, pero es más conocido por haber sintetizado por primera vez la LSD, mientras estudiaba los alcaloides producidos por el cornezuelo del centeno.

El Dr. Pharm. (hc) Dr. Sc. Nat. (hc) Hofmann (denominación formal de su título académico) era miembro del Comité del Premio Nobel, Fellow de la Academia Mundial de Ciencias, Miembro de la International Society of Plant Research y de la American Society of Pharmacognosy.

Comienzos y estudios previos a la LSD

Con su tesis doctoral, Hofmann se doctoró en Zúrich "con distinción". En apenas tres meses, llevó a cabo la degradación de la quitina (el material del que están hechos los caparazones, alas y garras de los insectos, crustáceos y otros animales) y esclareció su estructura química.

El recién doctorado Doctor Albert Hofmann entró a trabajar en 1929 en el departamento químico-farmacéutico de los Laboratorios Sandoz ("Novartis" en la actualidad), trabajando junto al Profesor Arthur Stoll, fundador del departamento. Su intención al entrar en este laboratorio fue la de trabajar con productos naturales, en particular porque los otros dos laboratorios que se hallaban en la ciudad de Basilea trataban con productos sintéticos.

La sustancia cuyo consumo describiría como "una de las dos o tres cosas más importantes que he hecho en la vida", fue sintetizada por Albert Hofmann por primera vez en 1938, mientras estudiaba los derivados del ácido lisérgico en este departamento. Había comenzado estudiando el hongo del cornezuelo como parte de un programa para purificar y sintetizar componentes activos de plantas medicinales para su uso en fármacos. Y durante cinco años, la dietilamida de ácido lisérgico permanecería en un cajón.

Volvió a llamarle la atención el 16 de abril de 1943. El propio Doctor Hofmann afirma que tuvo “la sensación de que esta sustancia podría poseer otras propiedades además de las establecidas en las primeras investigaciones”, lo que le condujo a sintetizar de nuevo la LSD-25 para que el departamento farmacológico llevara a cabo más pruebas. Según sus propias palabras, “esto era bastante poco habitual; las sustancias experimentales, como regla, se retiraban definitivamente del programa de investigación una vez se había determinado que careciesen de interés farmacológico”.

Descubrimiento de los efectos de la LSD

Mientras purificaba y cristalizaba la LSD, una serie de sensaciones extrañas le interrumpieron. Había absorbido una pequeña cantidad a través de la punta de sus dedos, y describiría las consecuencias en el informe que envió en aquel momento al Profesor Stoll:

La única explicación que encontró, fue que hubiera absorbido a través de la punta de los dedos parte de la solución de LSD mientras se cristalizaba; la LSD-25, dedujo, debía ser una sustancia de potencia extraordinaria si había hecho eso con una cantidad tan pequeña. Resuelto a llegar al fondo del asunto, decidió llevar a cabo un experimento sobre sí mismo.

Así, tras una prueba con una cantidad menor, tres días después consumió 250 microgramos de LSD. Esta vez los efectos serían mucho mayores, y el Doctor Albert Hofmann necesitaba hacer grandes esfuerzos para poder hablar. Pidió a su asistente en el laboratorio, quien estaba al tanto del experimento, que le acompañase a casa; fueron en bicicleta, dando pie a lo que ya es leyenda, quizá el más famoso de los paseos en bicicleta.

Albert empezó a asustarse, viéndolo todo en su campo de visión ondulado y distorsionado, como si se tratara de un espejo curvado, y con la sensación de no estar moviéndose (aunque sería realmente lo contrario, y llegaron rápidamente a casa): era el desdoblamiento temporal inducido. Los efectos eran lo bastante fuertes como para que Albert no pudiera sostenerse en pie, y tuvo que dejarse caer en el sofá mientras solicitaba leche y su entorno se transformaba, los muebles girando y en continuo movimiento, y adquiriendo formas grotescas que asustaban al Doctor.

Más preocupante que el remolino de alrededor, era el vórtice que amenazaba con absorber a Hofmann en su interior. Todo intento de ejecutar su voluntad y detener en sus palabras ”la desintegración del mundo exterior y la disolución de mi ego”, era en vano. Sintió como si un demonio le invadía y poseía su cuerpo, mente y alma; gritando y hundiéndose en su impotencia, aniquilado por la sustancia que había experimentado; ¿estaba muriendo, era esto la transición? ¿Iba a morir por su atrevimiento experimentando con esta sustancia que había reaccionado de forma inesperada, aunque lo hubiera hecho con las mayores precauciones que había sido capaz? (¿y su mujer y sus tres hijos?).

Sin embargo, no fue capaz el doctor familiar de detectar ningún síntoma anormal más allá de unas pupilas muy dilatadas, a pesar de las intensas indicaciones de Albert Hofmann acerca del peligro mortal en el que se encontraba. El viaje fue diluyéndose poco a poco, y el Doctor Hofmann pasó a un sentimiento de gratitud y de poseer una inmensa suerte, empezando a disfrutar de los colores y juegos de formas que se desplegaban ante sus ojos, de los sonidos que se convertían en ilusiones ópticas fantásticas.

No podría concebir aún Albert Hofmann el uso de la LSD-25 más allá de la medicina, una vez había percibido su cara más terrorífica; alguna pista sin embargo, tendría. Nada de “resaca”, al contrario, se encontraba limpio y radiante al día siguiente. Pero no sería hasta posteriores experimentos que empezaría a ser consciente de su potencial “visionario” e incluso curativo; un aspecto que fue desarrollado entre los 50s y 60s por distintos departamentos universitarios de Psicología -especialmente conocido el del Doctor Timothy Leary en Berkeley-, hasta que llegó la prohibición de la LSD por parte de los gobiernos, como contraofensiva ante los peligros que para su estabilidad suponía su uso por parte de la contracultura hippie.

Hofmann, que consideraba a Timothy Leary 'un tipo interesante pero con un exceso de protagonismo', se sintió terriblemente frustrado con la prohibición, argumentando que durante una década había sido utilizado con resultados espectaculares en el psicoanálisis. Consideraba que la sustancia había sido secuestrada por el movimiento hippie y que podía ser utilizada de forma irresponsable, pero que después había sido injustamente demonizada por el sistema al que el movimiento se oponía.

El Doctor Hofmann continuó estudiando productos naturales en Sandoz, así como con el estudio de las sustancias alucinógenas halladas en las setas y plantas mexicanas utilizadas por los aborígenes. Esto le llevó a sintetizar por primera vez en 1958 en un laboratorio la sustancia conocida como “psilocibina”, componente activo de setas alucinógenas como la “Psilocybe mexicana” o la “Psilocybe cubensis”.

Se interesó también por la “Rivea Corymbosa”, cuyas semillas son usadas por los nativos y llamadas “Oloiuhqui”, cuya estructura psicoactiva, la Amida de ácido D-lisérgico (LSA), halló muy cercana a la LSD. También investigó la planta conocida como “Salvia Divinorum”, aunque no consiguió identificar sus componentes activos (las Salvinorinas) como pretendía.

Centenario

En 2006 cumplió los 100 años de edad, por lo que se celebró un simposio en su honor^[1] en el que fueron distinguidas las charlas de Mark McCloud,^[2] conocido como el "padre" del Blotter Art y el mayor archivista hasta el momento,^[3] y del Instituto de las Imágenes Ilegales.^[4] El 11 de enero de 2008 el Dr. Hofmann cumplió 102 años de edad. El martes 29 de abril de 2008 fallece en Basilea, Suiza, donde vivía hasta la fecha, a causa de un ataque al corazón.^[5]

Muerte y consecuencias

La semilla del Doctor Albert Hofmann no se extingue: para su regocijo, en la que quizá fue su última victoria, las autoridades suizas permitieron en diciembre de 2007 que se lleven a cabo experimentos en psicoterapia con pacientes que sufren de enfermedades físicas terminales. Será el primer estudio sobre los efectos terapéuticos de la LSD en el mundo en 35 años.

Referencias

Bibliografía

• Wasson, Robert Gordon / Hofmann, Albert / Ruck, Carl A.P. (1978): The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries (Ethno-Mycological Studies, No. 4). Harcourt. ISBN 0-15-177872-8
• Schultes, Richard Evans / Hofmann, Albert (1980): Plants of the Gods: Origins of Hallucinogenic Use. Random House / Arrow. ISBN 0-09-141600-0
• Hofmann, Albert (1981): LSD, My Problem Child. McGraw-Hill. ISBN 0-07-029325-2
• Hofmann, Albert (2001): LSD -Mein Sorgenkind. Klett-Cotta. ISBN 3-608-94300-5
• Gnoli, Antonio y Franco Volpi (2008): El dios de los ácidos. Conversaciones con Albert Hofmann. Siruela. ISBN 978-84-9841-153-9

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Albert HofmannCommons.
• The Albert Hofmann Foundation (Fundación Albert Hofmann) (en inglés)
• Todo sobre Albert Hofmann (Colección de artículos sobre Albert Hofmann)
• Vida y obra de Albert Hofmann (Una completa biografía y selección de sus obras, en español)
• Biografía, libros y documentos de A. Hofmann
• psychedelic.ch (Drogen und Drogen – video-entrevista) (en alemán)
• Flashback (Albert Hofmann: LSD - My problem Child. – texto completo on-line) (en inglés)
• Zauberpilz (Albert Hofmann: LSD, My Problem Child. – Otra fuente online) (en inglés)
• Stain Blue press (Perfil de Albert Hofmann) (en inglés)
• SwissInfo (Colourful moments with the man who invented LSD – 11 de enero de 2001) (en inglés)
• MAPS ("Stanislav Grof interviews Dr. Albert Hofmann" – 1984) (en inglés)
• The Albert Hofmann Collection (LSD and Psilocybin-related Papers) (en inglés)
• National Film Board of Canada documentary Hofmann's Potion: The Early Years of LSD (en inglés)
• Artículo original del que se extrae la entrada (bajo licencia libre)