Hesperornis

Hesperornis
Escala temporal: Cretácico superior PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Hesperornis regalis
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Subclase:	Hesperornithes
Orden:	Hesperornithiformes
Familia:	Hesperornithidae
Género:	Hesperornis Marsh, 1872
Especies (8)
H. bairdi H. chowi H. crassipes H. macdonaldi H. mengeli H. regalis H. rossicus H. gracilis

Hesperornis (gr. Ave del oeste) es un género de aves marinas que vivieron en el Cretácico Superior, entre el Santoniano y el Campaniano, hace unos 89-65 millones de años. Fue descubierto en la Guerra de los huesos en el siglo XIX por Othniel Charles Marsh. Vivió en Norteamérica, desde Kansas hasta Canadá, en un mar interior que cubría parte de Norteamérica.

Descripción

Eran aves grandes, de hasta 2 metros de longitud. Se caracterizaban por la ausencia de alas y por la presencia de un largo cuello y grandes patas. Posiblemente los dedos fueran palmeados.

Como muchas otras aves mesozoicas como Ichthyornis, Hesperornis tenia dientes en su pico los cuales utilizaba para sostener a sus presas (probablemente peces). En el linaje hesperorniforme hubo un arreglo diferente que en cualquier otra ave conocida (o en dinosaurios terópodos no avianos), con los dientes situados en una mandíbula longitudinal en vez de en espacios individuales, en un caso notable de evolución convergente con mosasaurios.^[1]

De las muchas especies descritas en el género - como la famosa H. regalis o la enorme H. rossicus -, no todas serían válidas. Algunas como H. macdonaldi, son conocidas por muy pocos o un único hueso y no pueden ser comparadas apropiadamente con los más abundantes (pero también incompletos) restos de otros taxones de tamaño similar y comtemporáneos. Coniornis altus (el cual incluye H. montana) pudiera ser incluido también dentro de este género. Adicionalmente, también existen restos no asignados, como los de la SGU 3442 Ve02 y la LO 9067t y huesos de especies no determinadas del Yacimiento Tzimlyanskoe cerca de Rostov.^[2] La pequeña forma, llamada inicialmente H. gracilis, fue luego movida dentro del género monotípico Hargeria, y colocada simultáneamente en Parahesperornis.^[3]

En la cultura popular

Ilustración de Heinrich Harder a principios del siglo XX.

Hesperornis apareció en la serie de ficción de televisión Primeval. También aparece en la serie de la BBC Sea Monsters donde es devorado por varios grandes depredadores. Por último, también aparece en la película de la National Geographic Society Sea Monsters.

Referencias

Notas

Bibliografía

• Chinsamy A, Martin, Larry D. & Dobson, P. (1998): Bone microstructure of the diving Hesperornis and the volant Ichthyornis from the Niobrara Chalk of western Kansas. Cretaceous Research 19(2): 225-235. doi 10.1006/cres.1997.0102 (Resumen)
• Everhart, Mike (2007): Oceans of Kansas: Hesperornis regalis Marsh 1872 - Toothed marine birds of the Late Cretaceous seas. Version of 2006-DEC-12. Consultado el 23 de agosto de 2007.
• Gregory, Joseph T. (1952): The Jaws of the Cretaceous Toothed Birds, Ichthyornis and Hesperornis. Condor 54(2): 73-88. Texto completo
• Hills, L. V.; Nicholls, E. L.; Núñez-Betelu, L. "Koldo" M. & McIntyre, D. J. (1999): Hesperornis (Aves) from Ellesmere Island and palynological correlation of known Canadian localities. Canadian Journal of Earth Sciences 36(9): 1583-1588. Resumen
• Marsh, Othniel Charles (1880): Odontornithes, a Monograph on the Extinct Toothed Birds of North America. Government Printing Office, Washington DC.
• Mortimer, Michael (2004): The Theropod Database: Phylogeny of taxa. Consultado el 14 de agosto de 2008.
• Rees, Jan & Lindgren, Johan (2005): Aquatic birds from the Upper Cretaceous (Lower Campanian) of Sweden and the biology and distribution of hesperornithiforms. Palaeontology 48(6): 1321–1329. doi 10.1111/j.1475-4983.2005.00507.x (Resumen)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Hesperornis. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Hesperornis. Wikispecies