Langston Hughes

Langston Hughes
Langston Hughes fotografiado en 1936 por Carl Van Vechten
Nacimiento	1 de febrero de 1902 Joplin, Misuri, Estados Unidos
Defunción	22 de mayo de 1967 (65 años) Nueva York, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Poeta, columnista, dramaturgo, ensayista, letrista, novelista
Período	1926–1964
Movimientos	Renacimiento de Harlem

Langston Hughes (Misuri, Estados Unidos, 1902 – Nueva York, Estados Unidos, 1967) fue un poeta, novelista y columnista afroamericano. Se le conoce más por su vinculación al Renacimiento de Harlem, del que fue uno de sus impulsores.

Biografía

Primeros años

Nombre completo de Langston Hughes es James Mercer Langston Hughes. Nació el 1 de febrero de 1902 en Joplin, hijo de James Nathaniel Hughes y Carrie Langston Hughes. Su padre abandonó a su mujer y se marchó a Cuba y luego a México debido al racismo imperante en los Estados Unidos. Después de la separación, Hughes vivió con su madre y su abuela, que murió poco antes de que se mudaran a Cleveland, después de haber pasado ya por una docena de ciudades. Las leyendas que contaba su abuela tuvieron un gran impacto en Hughes. A través de ellas descubrió la tradición oral afroamericana que le hizo sentirse orgulloso de su raza.

Pasó la mayor parte de infancia en Lawrence, Kansas. En adelante, viviría sólo con su madre, la cual se había vuelto a casar, en Lincoln, Illinois, y en Cleveland, Ohio, hasta entrar en la Universidad de Columbia y comenzar la época de Harlem.

Educación

Mientras estaba en la escuela elemental, en Illinois, fue nombrado poeta de la clase, porque (como él mismo cuenta más tarde) existía en América el estereotipo de que todos los afroamericanos nacían con un gran sentido del ritmo.

Estando aún en el instituto, en Ohio, comenzó a escribir para el periódico escolar, editó el anuario y comenzó a escribir sus primeros relatos, poesías y obras de teatro. Un ejemplo de esto es su primera poesía incorporando jazz, When Sue Wears Red o The Negro Speaks of Rivers, uno de sus poemas más conocidos. Fue en esta época cuando descubrió su amor por las letras y descubrió a los autores que más influirían en su escritura: Paul Laurence Dunbar y Carl Sandburg. En 1919 Hughes vivió durante un tiempo con su padre en México, pero la relación entre ellos era tan traumática que Hughes contempló el suicidio al menos una vez. Sin embargo, al acabar el instituto volvió México tratando que su padre le financiara los estudios en la Universidad de Columbia. Hughes cuenta en The Big Sea cómo, mientras viajaba a México, solía pensar sobre su padre y la extraña aversión que éste tenía hacia su propia gente.

Inicialmente, su padre esperaba que Langston fuera a la Universidad para estudiar ingeniería, pero no en Estados Unidos. En estos términos, estaba dispuesto a financiar los estudios de su hijo, pues no aprobaba de su deseo de ser escritor. Eventualmente, Hughes y su padre llegaron a un acuerdo: Langston estudiaría ingeniería, pero en Columbia.

En la universidad, Hughes mantuvo una media de notas bastante buena, pero abandonó en 1922 a causa de los prejuicios raciales dentro de la institución, y porque sus intereses se tornaban más hacia su vecindario de Harlem y lo que se cocía allí. Después de esto, ya sin financiación, Hughes viajó durante un par de años por África y América como marino, tras lo cual se estableció de nuevo en Harlem.

Vida laboral

Langston Hughes en 1943

Pasó por varios empleos antes de servir por un breve tiempo como tripulante a bordo del S.S. Malone en 1923, con el que pasó seis meses vajando a África occidental y a Europa, donde abandonó el barco para irse a París. Allí conoció a los escritores de la llamada Generación perdida, Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald.

En noviembre de 1924, Hughes regresó a los EE. UU. para vivir con su madre en Washington, D.C, entrando a trabajar como ayudante personal del historiador Carter G. Woodson, en la dentro de la Asociación para el estudio de la vida y la historia de los afroamericanos, trabajo que abandonó para trabajar en un hotel. Allí conoció al poeta Vachel Lindsay, que publicó su descubrimiento de un nuevo poeta negro, lanzándole a la fama.

En 1926 Hughes ingresa en la universidad de Lincoln, graduándose en Arte en 1929 y consiguiendo el doctorado en 1943. En 1963 fue nombrado doctor honoris causa por la universidad de Howard.

A excepción de algunos recorridos por el Caribe, no volvió a salir de Harlem, donde murió el 22 de mayo de 1967, por cáncer de próstata, a la edad de 65 años. Sus cenizas están bajo un medallón del auditorio que lleva su nombre en el Arthur Schomburg Center for Research in Black Culture de Harlem.

Renacimiento de Harlem

Aunque Langston Hughes alcanzó la fama como poeta del Renacimiento de Harlem, no se debe restringir la amplitud de su obra a éste periodo o éste género, aún cuando no cabe duda alguna sobre la importancia que tuvo en darle forma. Además de poeta, fue novelista, columnista, escritor de teatro y ensayista, y aunque su temática está muy influenciada por Harlem la experiencia de sus viajes también constituye una de las fuentes de su estilo.

Una de las características más relevantes del Renacimiento de Harlem (en su influencia posterior) es la imitación de los sonidos e improvisaciones del jazz en la poesía Jazz poetry, como los ritmos sincopados. Los pioneros en adaptar los ritmos del jazz y los estribillos a la poesía fueron Carl Dunbar y Langston Hughes, ambos muy involucrados en la extensión del orgullo racial y la conservación de la tradición afroamericana. Comenzaron a estudiar como añadir a poesía ritmos del jazz, el blues y otros tipos de música afroamericana, como la canción espiritual. Buscaban con esto dar una forma distintiva a su poesía, componiendo poemas como Weary Man Blues (el blues del hombre cansado), que adaptan ritmo, terminología y temática musical.

La jazz poetry vuelve a resurgir dos décadas más tarde con la generación beat, y contemporáneamente en la música rap, que también hace uso de estos ritmos sincopados.

Obras

Poesía

• The Weary Blues. Knopf, 1926
• Fine Clothes to the Jew. Knopf, 1927
• The Negro Mother and Other Dramatic Recitations, 1931
• Dear Lovely Death, 1931
• The Dream Keeper and Other Poems. Knopf, 1932
• Scottsboro Limited: Four Poems and a Play. N.Y.: Golden Stair Press, 1932
• Shakespeare in Harlem. Knopf, 1942
• Freedom's Plow. 1943
• Fields of Wonder. Knopf,1947
• One-Way Ticket. 1949
• Montage of a Dream Deferred. Holt, 1951
• Selected Poems of Langston Hughes. 1958
• Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz. Hill & Wang, 1961
• The Panther and the Lash: Poems of Our Times, 1967
• The Collected Poems of Langston Hughes. Knopf, 1994
• Let America be America Again, 2004

Ficción

• Not Without Laughter. Knopf, 1930
• The Ways of White Folks. Knopf, 1934
• Simple Speaks His Mind. 1950
• Laughing to Keep from Crying, Holt, 1952
• Simple Takes a Wife. 1953
• Sweet Flypaper of Life, fotografía de Roy DeCarava. 1955
• Simple Stakes a Claim. 1957
• Tambourines to Glory (libro), 1958
• The Best of Simple. 1961
• Simple's Uncle Sam. 1965
• Something in Common and Other Stories. Hill & Wang, 1963
• Short Stories of Langston Hughes. Hill & Wang, 1996

No ficción

• The Big Sea. New York: Knopf, 1940
• Famous American Negroes. 1954
• Marian Anderson: Famous Concert Singer. 1954
• I Wonder as I Wander. New York: Rinehart & Co., 1956
• A Pictorial History of the Negro in America, con Milton Meltzer. 1956
• Famous Negro Heroes of America. 1958
• Fight for Freedom: The Story of the NAACP. 1962

Obras de teatro (selección)

• Mule Bone, con Zora Neale Hurston. 1931
• Mulatto. 1935 (renombrado The Barrier, an opera, en 1950)
• Troubled Island, con William Grant Still. 1936
• Little Ham. 1936
• Emperor of Haiti. 1936
• Don't You Want to be Free? 1938
• Street Scene, canciones. 1947
• Tambourines to glory. 1956
• Simply Heavenly. 1957
• Black Nativity. 1961
• Five Plays by Langston Hughes. Bloomington: Indiana University Press, 1963.
• Jericho-Jim Crow. 1964

Obras para niños

• Popo and Fifina, con Arna Bontemps. 1932
• The First Book of the Negroes. 1952
• The First Book of Jazz. 1954
• The First Book of Rhythms. 1954
• The First Book of the West Indies. 1956
• First Book of Africa. 1964

Véase también

• Renacimiento de Harlem
• Literatura afroamericana de Estados Unidos
• Negritud
• Panafricanismo