José Tono Martínez nació en Guatemala Capital en 1959. Hijo de padre exiliado, republicano de origen vasco, y de madre panameña, declamadora, su familia se trasladó a Madrid, España, en 1963. Se licenció en Sociología y Antropología (Universidad Complutense de Madrid, 1982) y se doctoró en Filosofía (Universidad Autónoma de Madrid, 1997), con una tesis titulada La condición postrimera. (Hacia una delimitación del ser contemporáneo), que recibió el Premio Extraordinario 1998 a la mejor tesis defendida en el Departamento de Filosofía de esta universidad.

Entre 1977 y 1978 estuvo afiliado al Partido Comunista de España. Entre 1980 y 1981 dirigió en el Club de Amigos de la UNESCO, presidido entonces por Joaquín Ruiz-Giménez, los VAM, Viernes Abiertos de Madrid, ciclos de conferencias y recitales poéticos y debates que le pusieron en contacto con jóvenes creadores de la ciudad.

Como escritor ha publicado libros de relatos, poesía, novela y ensayos, entre los que se citan Una fatal pérdida de tiempo, El Club de la Infamia, Cantigas de Andar, De los años próximos, y La venganza del gallego. Como compilador, publicó La polémica de la posmodernidad y Observatorio Siglo XXI.

Como periodista, en los ochenta fue primero redactor-jefe y luego director (1985-1987) de la mítica revista posmoderna La Luna de Madrid y ha colaborado en numerosos medios de prensa, El PAÍS, ABC y revistas culturales españolas y extranjeras. En la actualidad colabora con Revista de Occidente y Claves de Razón Práctica.

Entre otras actividades fue profesor de Filosofía Norteamericana Contemporánea, ha comisariado exposiciones de arte, impartido numerosas conferencias, ha sido miembro de jurados de premios literarios y artísticos. Ha residido varios años en Washington D.C. (1987-1994), donde dirigió la revista “Encounters” y ejerció como Asesor Ejecutivo de Programas de la Fundación Spain 92 y en Buenos Aires (1997-2001), donde dirigió el ICI-Centro Cultural de España. En Argentina dirigió la revista mensual “Barbaria”. En el año 2000 recibió el Premio Velázquez a la Gestión Cultural, otorgado por el Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires.

Entre 2001 y 2006 dirigió la editorial de facsímiles y libros de arte Old Book Factory y el Foro Observatorio Tánger-Tarifa, plataforma de encuentros de intelectuales españoles y marroquíes, [1] y asesoró y representó en España a la Editorial Adriana Hidalgo, de Argentina.