Joseph Lancaster

Joseph Lancaster
Joseph Lancaster, John Hazlitt, circa 1818
Nacimiento	25 de noviembre de 1778 Londres, Inglaterra
Defunción	23 de octubre de 1838 Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Escritor y reformista educativo
Nacionalidad	Inglaterra
Lengua de producción literaria	Inglés
Género	Educación

Joseph Lancaster (25 de noviembre de 1778 – 23 de octubre de 1838) fue un cuáquero inglés y reformista de la educación pública.

Biografía

Lancaster nació en Southwark, al sur de Londres, como el hijo de un comerciante.

En 1798, fundó una escuela primaria en Borough Road, Southwark, utilizando una variante del sistema de enseñanza mutua fundado por Andrew Bell. Sus ideas fueron desarrolladas en forma simultánea con las del Dr. Bell en Madras, cuyo sistema fue referido como "el sistema educativo de Madras". El método de instrucción y entrega es recursivo, ya que si uno de los estudiantes aprende el material es recompensado por haberle pasado exitosamente la información a otro alumno. Este método se conoce actualmente como un "tutor al mismo nivel", pero las ventajas de las metodologías de Lancaster y de Bell no se discuten muy ampliamente.

Lancaster escribió Improvements in Education (Mejoramientos en la Educacion)en 1803 y después viajó a los Estados Unidos para conferenciar y promover sus ideas. El sistema alcanzó su mayor punto de popularidad en la primera década del siglo XIX y en 1808 vio la creación de la "Sociedad para Promover el Sistema Lancasteriano para la Educación de los Niños Humildes".

Sin embargo, pese a su éxito inicial, las escuelas lancasterianas pasaron bajo una importante suma de críticas. Los logros que obtenían solían ser pocos y la disciplina a la que se sometía a los niños era severa, incluso bajo los estándares contemporáneos. Pese a que Lancaster rechazaba los castigos corporales, se maltrataba a los niños atándolos o incluso encerrándolos en jaulas. El poeta Robert Southey notó que, pese a su oposición al castigo corporal, prefería ser golpeado antes que ser sometido a la disciplina lancasteriana.

Con el tiempo, Lancaster fue excluido de la sociedad por un número de causas. Mientras que su pobre administración financiera fue aparentemente la principal causa del enfrentamiento, sus colegas también habían descubierto que Lancaster había golpeado en privado a un grupo de niños con los que había trabajado. Fue excluido de la sociedad a la fuerza, y ésta se cambió el nombre a la Sociedad de Escuelas Británicas y Extranjeras, en contraste con el sistema de escuelas nacionales que proveía una educación anglicana. Aunque si bien la sociedad tendría mucho éxito a principios del siglo XIX, la menguada popularidad de los métodos de enseñanza mutua durante las décadas de 1820 y 1830 significaron que el cuerpo pronto se convirtió en una sociedad educativa convencional. Con la participación del gobierno británico la educación se incrementó, y la sociedad transfirió sus escuelas y las colocó bajo el control del gobierno concentrando la educación de las maestras y los maestros.

En Canadá se establecieron un número de escuelas con su sistema luego de que Lancaster se mudó allí en 1828. Abrió una escuela en Montreal, pero sus intentos por mejorarla fracasaron por lo que volvió a los Estados Unidos. Otra escuela fue inaugurada hacia la misma época en Nyon, Suiza. Reflejando el hecho de que Simón Bolívar visitó su escuela para maestros en 1810 y decidió enviar a dos maestros venezolanos allí, hubo al menos una escuela en Venezuela que mantuvo el nombre de Lancaster.^[1] En Caracas se estableció otra escuela, y cuando Bolívar fue presidente invitó a Lancaster a ir allí, prometiéndole veinte mil dólares para la educación de los niños de la ciudad; Lancaster permaneció en Caracas desde 1825 hasta 1827 y se casó allí, con el presidente presente en su boda; sin embargo, los dos se distanciaron luego de que Bolívar no pagó la suma prometida.^[2] Sus seguidores establecieron otras escuelas en Bogotá, Colombia, en Quito, Ecuador y en Lima, Perú. También inició una escuela en Baltimore pero no pudo continuarla por problemas financieros.

Lancaster falleció en Nueva York de las heridas que sufrió luego de haber sido atropellado por un carruaje conducido por caballos. Al momento de su muerte, había entre 1200 y 1500 escuelas establecidas bajo sus principios. Los métodos de Bell habían sido apropiados por la Iglesia Católica.

Existe sólo una escuela lancasteriana, construida mediante las especificaciones exactas de Lancaster, en todo el mundo. Se encuentra en el Museo Escolar Británico, en Hitchin, Hertfordshire, Inglaterra.

Obras

• Improvements in Education (Londres, 1803; Nueva York, 1807)
• The British System of Education (Washington, 1812)
• Epitome of the Chief Events and Transactions of my own Life (New Haven, 1833). Véase Life of Lancaster, de su amigo William Corston.

Referencias

Enlaces externos

• Biografía en Dictionary of Canadian Biography Online
• British & Foreign School Society
• Lancasterian Society
• Biografía en Spartacus
• British Schools Museum, Hitchin, Reino Unido
• Una película sobre el sistema de enseñanza de Lancaster