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Según el texto sánscrito Majábharata, Ambā (en sánscrito अम्बा) era la hija mayor del rey de Kāśi.

Leyenda

Junto con sus hermanas Ámbikā y Ambālikā, fue tomada por Bhishmá durante la ceremonia suaiamvara (donde las tres jóvenes elegirían al esposo más poderoso). Bhishmá desafió a los príncipes y reyes reunidos y los derrotó a todos. Él las presentó a su madre Satyavatī para el casamiento de su hermano Vichitravīrya (el rey de Hastinapura).

Como Ambā ya se había enamorado a primera vista de uno de los reyes presentes en la ceremonia (el raja de Salwa), Vichitravīrya sólo se casó con sus dos hermanas (Ambālikā sería la madre del rey Pāndu, y Ámbikā del rey Dhritarāshtra). Pero cuando Ambā retornó con su amado y le pidió que la aceptara como esposa, éste la rechazó porque Bhishmá ya se la había quitado. Ambā entonces volvió con Bhishmá y le pidió que se casara con ella. Pero él también se negó, ya que había tomado el voto de celibato (al hacer la terrible promesa, años atrás, desde el cielo se habían oído voces que susurraron: “¡Bhishmá!” (‘terrible’),

Furiosa por haberse convertido involuntariamente en una mujer no casadera, Ambā juró matar a Bhishmá. Fue al bosque a realizar austeridades para obtener ese don. El dios Shivá (quien es llamado también Ashu Tosh, ‘rápido de satisfacer’) le prometió que podría vengarse, pero en su siguiente vida. Entonces Ambā levantó una pira y se suicidó en ella.

Reencarnación de Ambā

Ambā renació pocos años después como el hijo hermafrodita del rey Drupada: Śikhandī (mecha de cabello en la coronilla) o Śikhandín (‘pavo real’: śikhā: ‘coronilla’, tope de la cabeza; anda: ‘huevos’, testículos).

En realidad había nacido como mujer, y fue llamada Śikhandinī (‘pava real’). Pero para poder luchar de la guerra en la que participaría Bhishmá (que con el paso de los años se había convertido en un anciano pero poderosísimo guerrero) un mago médico yaksha transformó a la muchacha en un ser hermafrodita. Adoptó entonces el nombre masculino de Śikhandín.

En la batalla de Kurukshetra, Shikhandín fue un factor crítico para provocar la muerte de Bhishmá. Debido a su voto de celibato, el “abuelo virgen” Bhishmádev se había vuelto invencible, pero bajó sus armas cuando vio delante de sí a Śikhandín (a quien reconoció como su antigua enemiga Ambā). Entonces su sobrino nieto más amado, Arjuna, lo mató a flechazos. Días después, en la misma guerra, Śikhandín fue matado por Aśwatthāma.

Otros significados

• Ambā también es otro nombre de la diosa Parvatī o Durgā, la consorte del Señor Śiva.
• Una madre, una buena mujer (como título de respeto). En sánscrito védico ámba (en el Rig Vedá).
  • Según el Āśwalāyana Śrauta-sūtra se usaba como una especie de interjección (para llamar cariñosamente a una mujer).
  • En los idiomas del Sur de la India, el término ambā se convirtió en ammā y frecuentemente se agrega a los nombres de las diosas y de las mujeres en general.
• Nombre de una apsara (bailarina celestial).
• Nombre de uno de los siete krittikās (según el Taittirīya Samhitā, el Taittirīya Brāhmana y el Kātthaka).
• Término astrológico que denota la cuarta condición que resulta de la conjunción de los planetas.
• Nombre de una planta.