La analogía es una tendencia natural en las lenguas naturales a extender el uso de determinados patrones de formación de palabras.

Es el fenómeno responsable de la regularización de la flexión verbal y nominal, eliminando formas acordes a patrones flexivos en desuso substituyéndolos por otros más productivos y regulares. Por ejemplo, en español encontramos numerosas regularizaciones entre los participios (especialmente entre los procedentes de la tercera conjugación latina):

• Los antiguos participios recluso e impreso (del latín reclusus e impressus) han sido substituidos por recluido e imprimido (formas analógicas de las otras declinaciones), quedando relegados los primeros como sustantivos especializados, pero sin funcionar ya participios regulares. Similarmente sucede con incluido, que substituyó a incluso que ahora sólo funciona como adverbio. Sin embargo las formas cultas reclusión, impresión e inclusión se mantienen virtualmente sin cambios.
• El mismo fenómeno se observa en el el participio de corromper (del latín corrumpere) que es corrompido y para el que existe la forma culta corrupto. Sin embargo el participio de romper (del latín rumpere), que es más frecuente no ha sido regularizado a *rompido (salvo en la forma analógica del habla infantil), por lo que la forma arcaica roto se mantiene.

En el último ejemplo, se aprecia el efecto de la frecuencia de uso. Cuando una forma es menos frecuente se favorece que se produzca o no una regularización analógica.

Fases del estadio

La analogía es un fenómeno persistente y muchas veces se crean formas analógicas más modernas sobre paradigmas más antiguos que ya de por sí eran analógicos. La analogía morfológica es un proceso que se extiende mediante difusión léxica, eso significa que diferentes palabras concretas son afectadas en diferentes momentos, y simultánemanete en una lengua pueden encontrarse palabras en diferentes estados de modificación por causa de la analogía morfológica.

Por ejemplo muchos verbos castellanos tenían una conjugación analógica en el pretérito perfecto simple en -uve / -uje (que en ciertos casos ya era en sí misma una forma analógica) que ha ido siendo substituida por otra forma basada en la conjugación en -í. La siguiente tabla examina lo sucedido en la historia del español con cuatro de estos verbos:

Los cuatro ejemplos anteriores muestran cuatro fases de la última ola regularizadora mediante analogía morfológica (de hecho las formas marcadas con [R] precedían de otra regulariación analógica diferente):

(1) representa una forma antigua (conuve) ahora desaparecida en todas la variedades de español,

(2) representa una forma (truje) que sólo se mantiene en algunas pocas variedades de español y está casi desaparecida,

(3) representa una forma incipiente (*andé) que usan muchos hablantes, pero que todavía es minoritaria,

(4) representa un verbo (tener) que todavía no es afectado por la regularización, excepto en el habla infantil (donde aparece esporádicamente *tení).