La Misión Geodésica a la Real Audiencia de Quito fue una expedición llevada a cabo en el s. XVIII al actual Ecuador para medir un grado de longitud en el ecuador terrestre. Fue una de las primeras expediciones científicas modernas de ámbito internacional. Su propósito era comprobar la forma de la Tierra.

Trasfondo

Durante el s. XVII y XVIII se realizaron diferentes mediciones y especulaciones que hacían probable que la Tierra no fuera completamente esférica. Descartes afirmaba que nuestro planeta estaba alargado por los polos y era la hipótesis defendida por el astrónomo Jacques Cassini. En cambio Isaac Newton argumentaba que por los polos se achataba. Pierre Maupertuis encabezaba a los defensores de la idea de Newton.

La Academia de las Ciencias francesa, con el beneplácito de Luis XV, decidió realizar dos expediciones: una iría a Laponia y otra a la zona ecuatorial del Virreinato de Perú. La primera misión fue encabezada por Maupertuis, con la participación del físico sueco Anders Celsius.

Expedición

Felipe V de España (primo de Luis XV) dio su consentimiento a la incursión en sus dominios aunque debían ir científicos españoles. Los principales integrantes de parte francesa fueron Charles Marie de La Condamine, Pierre Bouguer y Louis Godin. Los elegidos por parte española fueron Jorge Juan y Santacilia, Antonio de Ulloa y el criollo Pedro Vicente Maldonado (original de la Real Audiencia de Quito).

La expedición partió en Mayo de 1735 hacia Cartagena de Indias para luego seguir la ruta de Guayaquil. Hubo discrepancias entre La Condamine, Godin y Bouguer lo que supuso la separación de la expedición en tres grupos en el camino terrestre a través de la selva. Llegaron a Quito en junio de 1736.

Una vez en Quito hicieron mediciones mediante triangulación a lo largo del ecuador hasta 1739. Ello sirvió para conocer con precisión el tamaño del planeta y supuso más tarde el establecimiento del Sistema métrico decimal. Para entonces había noticias de que la misión a Laponia ya había demostrado el achatamiento de la Tierra aunque ellos continuaron su trabajo e hicieron diversas observaciones científicas.

Publicaciones

• Relación histórica del viaje a la América meridional, Jorge Juan and Ulloa, 1748
• Figure de la terre determine, Bouguer, 1749
• Journal du voyage, La Condamine, 1751

Enlaces externos

• La expedición francoespañola que resolvió el enigma de la forma de la Tierra
• La forma de la Tierra
• La participación española en la expedición de la Condamine.