National Soccer League

National Soccer League
Deporte	Fútbol
Fundación	1977 a 2004
Número de equipos	13
País	Australia
Continente	OFC

National Soccer League (NSL) fue la liga de fútbol profesional en Australia que existió desde 1977 hasta 2004. El campeonato estuvo controlado por la Federación de Fútbol de Australia, y a lo largo de sus veintisiete temporadas participaron 42 equipos distintos. En 2005, la liga desapareció y fue sustituida por la A-League.

Historia

Primeros años

Antes de la creación de un campeonato nacional, se celebraba una competición de Copa en Australia por cada uno de sus estados. En la década de 1950 la compañía petrolera Ampol comenzó a patrocinar competiciones como la de Nueva Gales del Sur, y años más tarde impulsó la creación de un campeonato de Copa nacional, conocido como Ampol Cup. Durante esos años la Australian Soccer Association intentó organizar campeonatos interestatales, aunque la idea no terminó de cuajar por aquel entonces.

Finalmente, la clasificación de Australia para la Copa Mundial de Fútbol de 1974 propició la creación del campeonato de liga nacional, que finalmente comenzaría en invierno de 1977. La temporada inaugural contó con 14 equipos en un sistema tradicional de ida y vuelta, y el primer campeón fue el Sydney City SC. La mayoría de equipos inscritos pertenecían a Victoria y Nueva Gales del Sur, y en sus primeras temporadas la NSL estaría dominada por equipos de Sídney.

Sistema de conferencias

A pesar de realizarse varias ampliaciones a otros equipos, la asistencia a los campos de fútbol continuaba siendo pequeña, en comparación a otros deportes como el fútbol australiano, por lo que la organización decidió variar de forma radical el sistema de competición. Así, en 1984 se pasó a un sistema de dos conferencias con doce equipos en cada grupo. El sistema era el mismo que el de una liga normal, pero al término de la temporada regular se celebraban playoff por la conferencia y después una final a nivel nacional entre los vencedores de cada grupo. Esto permitió que equipos del estado de Victoria, como South Melbourne, ganaran por primera vez un título de liga. El sistema de conferencias no tuvo éxito, por lo que la organización decidió eliminarlo para volver a una liga normal a 13 equipos en 1987.

Sistema de playoff y desaparición en 2005

Con la intención de reactivar el campeonato, se decide organizar las temporadas en verano a partir de 1989. El cambio se realizó para tratar de conseguir también una mayor presencia en los medios de comunicación, debido a que en invierno coincidía con la Australian Football League y la Australian Rugby League. También comenzó a realizarse una mayor promoción del campeonato, con un acercamiento de los clubes al público y un aumento de la publicidad de este deporte en el país. El sistema empleado era una liga regular y unos playoff finales por el título. Sin embargo, el éxito fue desigual; debido a la concentración de equipos en zonas concretas (especialmente en Sídney), el público no conectó con algunos de los nuevos clubes. Esto derivó en problemas económicos para muchas de esas instituciones, que terminarían desapareciendo.

Debido a la falta de patrocinios y la marcha de muchos jugadores australianos a ligas extranjeras, el campeonato perdió interés. Por otra parte, la Australian Soccer Association sufrió importantes cambios que llevaron a su reorganización en la Federación de Fútbol de Australia. El nuevo órgano decidió empezar de cero un campeonato de liga restringido, sin sistema de ascensos y descensos, que sustituyera a la NSL. La última liga con el formato antiguo se celebró en 2003-04, con Perth Glory como vencedores, y en el segundo semestre de 2005 dio comienzo la nueva A-League.

Formato

A lo largo de su historia, la NSL ha contado con varios formatos que se han modificado en diversas ocasiones:

• 1977-1983: Liga normal de ida y vuelta, similar a otros campeonatos europeos. Se disputa en el invierno australiano.
• 1984-1986: Sistema de dos conferencias de 12 equipos cada una. Al término de la liga regular los equipos de cada conferencia disputaban unas eliminatorias para decidir el vencedor de grupo, y los campeones de conferencia se enfrentaban entre sí a ida y vuelta para poder proclamarse campeón de Australia. La conferencia "norte" estaba formada por Nueva Gales del Sur y Territorio de la Capital Australiana, mientras que la "sur" la componían clubes del resto de estados.
• 1987-1992: Sistema de liga a ida y vuelta, con fase final para decidir el campeón entre los cinco primeros al término de la temporada regular. A partir de 1989 pasó a celebrarse en verano.
• 1993-2002: Sistema de liga a ida y vuelta, con fase final para decidir el vencedor entre los seis primeros. En 2003 se sustituyó por una liguilla.

El sistema de puntuación ha sido similar al de otros campeonatos europeos, con 2 puntos al vencedor y 1 por empate hasta 1992, cuando pasaron a darse 3 por victoria. Ha habido dos excepciones en los sistemas de puntuación. En 1979 si el equipo al ganar marcaba más de cuatro goles recibía un punto adicional, y en 1994-95 se usó un sistema sin empate que solo duró esa temporada: 4 puntos por victoria en tiempo reglamentario, y si no se conseguía se pasaban a penaltis en los que el vencedor obtenía 2 puntos, y el perdedor 1.

Temporadas y palmarés

Enlaces externos

• Estadísticas de la NSL
• Base de datos del fútbol en Australia