North American XB-70 Valkyrie

XB-70 Valkyrie
XB-70 del Dryden Flight Research Center en 1968
Tipo	Bombardero estratégico Avión de investigación
Fabricante	North American Aviation
Primer vuelo	21 de septiembre de 1964
Retirado	4 de febrero de 1969
Usuarios principales	Fuerza Aérea de los Estados Unidos NASA
N.º construidos	2
Coste del programa	1.500 millones de US$[1]
Coste unitario	750 millones de US$

El North American XB-70 Valkyrie (‘valquiria’) fue la versión prototipo del bombardero nuclear supersónico B-70 propuesto para el Mando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Diseñado a finales de los años 1950, el Valkyrie era un avión de grandes dimensiones propulsado por seis turborreactores y capaz de volar a velocidades Mach 3+ a una altitud de 21.000 metros, lo que le habría permitido evitar los interceptores, la única arma antibombardero efectiva en esa época.

La introducción de misiles superficie-aire de gran altitud efectivos, los altos costes de desarrollo del programa, y los cambios en el entorno tecnológico con la introducción de los misil balísticos intercontinentales (ICBM) llevaron a la cancelación del programa del B-70 en 1961. A pesar de que la flota propuesta de bombarderos B-70 fue cancelada, se fabricaron dos prototipos con la designación XB-70A y se usaron para realizar vuelos supersónicos de prueba desde 1964 a 1969. Uno de los prototipos se estrelló después de una colisión en pleno vuelo en 1966; el otro se encuentra expuesto en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Ohio.

Historia

El proyecto se inició en 1954, pero sufrió numerosos problemas en las primeras pruebas de vuelo. Se trataba de un avión de excepcionales características, adelantado a su época, ya que tenía capacidad para volar a velocidades de Mach 3, con cargas de bombas nucleares o convencionales, y su alcance en combate, o autonomía de vuelo, sin reabastecimiento de combustible en el aire, era superior a los 12.000 km.

El 23 de diciembre de 1957 el fabricante North American Aviation ganó el concurso para su construcción, pero dos años más tarde el programa fue reducido a la fabricación de un solo prototipo.

A mediados de 1960 el Valkyrie parecía ya una realidad, pero en marzo de 1961, el presidente John F. Kennedy decidió dar prioridad a la construcción de ICBMs (misiles balísticos intercontinentales) que por aquel entonces, estaban adquiriendo una mayor capacidad, haciendo innecesaria la construcción de nuevos bombarderos de penetración profunda (que transportasen bombas y proyectiles, directamente hasta las cercanías de su blanco u objetivo).

El segundo prototipo, XB-70A 62-0207, tras chocar en el aire con un Lockheed F-104 Starfighter el 8 de junio de 1966.

XB-70A 62-0001 despegando para un vuelo de prueba en agosto de 1965.

Todo el programa queda reducido a dos prototipos para pruebas de vuelo, cuyos primeros vuelos tuvieron lugar el 21 de septiembre de 1964 y el 17 de julio de 1965 respectivamente. Tan sólo el segundo de ellos, con un diseño modificado en sus alas, consiguió alcanzar la velocidad de Mach 3. El segundo prototipo resultó destruido el 8 de junio de 1966, tras un choque en el aire con un Lockheed F-104 Starfighter.

El XB-70 era un avión experimental de largo alcance, de "Ala Delta" cantilever, propulsado por seis turborreactores, para la construcción en serie de un nuevo avión supersónico. Los extremos alares se podían accionar hidraulicamente, para bajarlos y mejorar las características de estabilidad, durante los vuelos a velocidades supersónicas, formando un ángulo con el resto de las alas de hasta 65º. Con esto se conseguía también hacer un mayor empleo del efecto de sustentación por compresión, mediante el cual, la onda de choque supersónico, producida por el avión a grandes velocidades, era encauzada entre los extremos alares y la plana superficie inferior del avión, aumentando la sustentación en un 30% para lograr mayor elevación.

En la sección anterior del fuselaje, detrás de la cabina, estaba situado una especie de plano anterior tipo canard movible, que confería al avión, unas excelentes cualidades de vuelo a bajas velocidades y podía levantar el avión, en las maniobras, de despegue y aterrizaje.

El fuselaje central era de sección circular, con un diseño parecido al avión supersónico de pasajeros concord, siendo por la parte delantera del mismo de titanio. El grupo motopropulsor estaba constituido por seis turborreactores General Electric YJ93-GE-3 de 14.000 kgf de empuje con postquemador situados todos juntos, en el interior de una especie de cámara rectangular, existente bajo las alas y cuya misión consistía, en controlar las ondas de choque producidas a altas velocidades, de modo que el aire llegara a los motores con la velocidad y presión óptima para su funcionamiento.

La cabina era presurizada, al igual que los compartimentos donde se alojaban los equipos electrónicos, sistemas automáticos de navegación y bombardeo de tipo experimental. Su tren de aterrizaje era triciclo retráctil, con cuatro ruedas en cada una de las patas principales y dos en el morro. La cola contaba con doble estabilizador vertical.

Debido a la aparición de nuevos misiles tácticos con mayor precisión, embarcados en submarinos y barcos de guerra, estos aviones bombarderos de largo alcance quedaron obsoletos y no se continuó, con el desarrollo de nuevos modelos de producción en serie, debido a su alto costo de producción, mantenimiento, costo de vuelo por hora y su función muy específica, de atacar objetivos enemigos en caso de una guerra convencional o nuclear, pero recientemente, con los acuerdos de limitación de armas estratégicas START II, entre Rusia y E.U. para desmantelar los misiles, se ha iniciado un nuevo programa de diseño y desarrollo, para la construcción de nuevos aviones bombarderos de largo alcance, que volarán en el nuevo siglo y serán el nuevo surgimiento, de este tipo de bombarderos.

Especificaciones (XB-70A)

Referencia datos: USAF XB-70 Fact sheet^[2]

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 56,6 m
• Envergadura: 32 m
• Altura: 9,4 m
• Superficie alar: 585 m²
• Perfil alar: Hexagonal; 0.30 Hex en raíz, 0.70 Hex en punta
• Peso vacío: 93.000 kg
• Peso cargado: 242.500 kg
• Peso máximo al despegue: 250.000 kg
• Planta motriz: 6× Turborreactor General Electric YJ93-GE-3.
  • Empuje normal: 84 kN 19.900 lbf de empuje cada uno.
  • Empuje con postquemador: 128 kN 28.800 lbf de empuje cada uno.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 3.309 km/h (Mach 3,1)
• Velocidad crucero (V_c): 3.200 km/h (Mach 3)
• Alcance en combate: 6.900 km
• Techo de servicio: 23.600 m
• Carga alar: 414,7 kg/m²
• Empuje/peso: 0,314

Véase también

Desarrollos relacionados

• North American XF-108 Rapier
• SM-64 Navaho

Aeronaves similares

• Avro 730
• Sujói T-4

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre North American XB-70 Valkyrie. Commons