El Observatorio Astronómico de Forcarei (OAF) es un observatorio astronómico situado en el municipio de Forcarei, Pontevedra (España).

Situación

Coordenadas: 42°36′41.3″N 8°22′9″O / 42.611472, -8.36917

El observatorio está ubicado en el paraje denominado Leboso, sobre una colina con una altura de 670 msnm y a 3 km de Forcarei en la carretera de A Estrada. Su situación ha sido estudiada pormenorizadamente durante un año para conseguir, a la vez, cielos oscuros muy poco polucionados junto a vías de comunicación que permitan acceder fácilmente desde poblaciones importantes tales como Vigo, Pontevedra, Orense o Santiago de Compostela, pensando en las visitas culturales y educativas de colegios, institutos y estudiantes universitarios. Otro punto que se ha tenido muy en cuenta es la ausencia de parques eólicos en sus alrededores así como de obstáculos naturales (montañas y colinas) que puedan afectar las observaciones nocturnas o mermen la calidad de las mismas.

Instalaciones y equipamiento

Situado en una colina de fácil acceso a pie posee un aparcamiento, al pie de la misma, en el que los vehículos pueden ser estacionados para evitar la molestia ocasionada por las luces durante las sesiones nocturnas de observación. Una rampa especialmente preparada permite el acceso al interior a cualquier persona discapacitada; en breve se espera poder contar con un elevador automático para un cómodo acceso a la segunda planta.

Consta de un edificio circular, de ocho metros de diámetro, construido en piedra y otros elementos (buenos aislantes térmicos) formado por dos plantas bien separadas: la inferior contiene la “sala de control” desde la que se puede manejar el telescopio por medio de sus ordenadores, el baño, el dormitorio así como una pequeña cocina; la parte superior, cubierta por una cúpula de cinco metros de diámetro, contiene el telescopio principal y su ordenador de control así como los motores de la cúpula (apertura/cierre y giro). El centro está equipado con todas las comodidades que permiten a dos astrónomos o investigadores realizar estudios, durante unos pocos días, sin la necesidad de abandonar las instalaciones.

El telescopio principal es un RCOS de 51 cm de abertura (20 pulgadas), de tipo Ritchey-Chretien, con una focal de 4072 mm (f/8.0) especialmente diseñado para trabajar libre de aberraciones ópticas. Está equipado con una cámara CCD SBIG-STL de 11 millones de píxeles (cuadrados, de 9 micras de lado), y electrónica de 16 bits, dotada de una rueda portafiltros de cinco posiciones pensada para realizar fotometría multibanda. Todo el conjunto está instalado sobre una montura ecuatorial alemana automatizada en ambos ejes con seguimiento por medio de autoguiado CCD.

Líneas de trabajo

Además de labores de divulgación científica a todos los niveles, no demasiado habituales en otros observatorios similares, se desarrollan tareas de investigación especialmente en el estudio de estrellas variables (binarias eclipsantes, cefeidas, RR Lyrae, variable cataclísmicas...), fotometría CCD (UBVRI) y próximamente polarimetría; también cuenta con medios para estudiar cuerpos del Sistema Solar tales como asteroides (astrometría y fotometría, especialmente obtención de curvas de luz y determinación de períodos de rotación) y cometas sin olvidar los planetas y sus satélites principales.

Podrá ser manejado tanto “in situ”, desde el centro de control situado en la planta baja del edificio principal, como remotamente desde la Universidad de Vigo o, en el futuro, desde cualquier otro centro educativo previa solicitud de tiempo de observación que será estudiado por un Comité de Asignación de Tiempos especialmente crado para esta tarea.

El centro vio la primera luz el día 13 de marzo de 2009 habiendo estado en período de prueba y ajuste final de equipos (montura, ordenadores, CCDs, telescopios auxiliares, líneas de comunicación, software fotométrico y astrométrico, etc.) hasta inicios de abril del mismo año, momento en que todos los equipos quedaron listos y comenzaron a trabajar en la captura de galaxias del cúmulo Cancer-Leo-Virgo-Coma, estrellas variables y asteroides.

Las primeras sesiones públicas de observación nocturna se realizaron después de Semana Santa del mismo año, concretamente el viernes 17 y el sábado 18 de abril de 2009. A partir de ese momento todos los fines de semana (viernes y sábados, además de vísperas de festivos) se puede visitar a la caída del sol: tras una presentación de las instalaciones, equipamiento, líneas de trabajo y técnicas, el público asistente puede ver cómo se adquieren y procesan imágenes con el telescopio principal, tras lo cual (en el exterior) se les imparte un cursillo sobre orientación celeste (movimientos del cielo, distinción entre estrellas y planetas, constelaciones, eclíptica, etc).

Entre los actos que celebran el año 2009 como "Año Internacional de la Astronomía" se ha desarrollado, entre el 25 y el 27 de junio de 2009, el I Encuentro Astronómico titulado 'De la teoría a la práctica en el OAF' en el cual, a lo largo de 30 horas lectivas, varios astrofísicos nacionales impartieron clases, conferencias, charlas, cursos de tratamiento de imágenes astronómicas a la vez que durante la noche se tomó, con el instrumento, imágenes celestes para ser procesadas por los alumnos.

Enlaces externos

• Página web del OAF (Fundación Ceo, Ciencia y Cultura)
• Imágenes del observatorio en la página web de AstroVigo
• Fotografías tomadas en el Observatorio
• Artículo en La Voz de Galicia
• Atlántico Diario
• Vídeo del observatorio en YouTube