Xerox PARC

Entrada del edificio del Xerox PARC en Palo Alto (California).

Xerox PARC (Palo Alto Research Center, ‘centro de investigación de Palo Alto’) era una división de investigación de Xerox Corporation, con sede en Palo Alto (California, EE.UU.). Fue fundado en 1970 y como consecuencia directa del fenomenal éxito de la empresa incorporado en 2002 como una subsidiaria independiente pero de la que Xerox era el único dueño, Ahora PARC trabaja con otros socios comerciales (corporaciones importantes, empresas, concesionarios) y el gobierno. Tiene una reputación distinguida por sus contribuciones a los sistemas de tecnología de la información y de hardware, siendo el creador de algunos de los estándares actuales más comúnmente usados.

Fundado en 1970 como una división de Xerox Corporation, PARC ha sido responsable de progresos bien conocidos e importantes tales como la impresión por láser, Ethernet, el moderno computador personal, la interface gráfica de usuario (GUI), la computación ubicua, aplicaciones de silicio amorfo (a-Si), y avances en los semiconductores de muy alta escala de integración (VLSI).

Xerox llegó a invertir más de 100 millones de dólares en este proyecto y, aunque no llegara a rentabilizar sus esfuerzos en algunos de sus productos, se convirtió en la principal fuente de inspiración de las nuevas tecnologías de los años setenta y buena parte de los ochenta. Delegaciones de Microsoft, con Bill Gates a la cabeza, o la de Apple de Steve Jobs, tuvieron la posibilidad de penetrar en un recinto que era considerado la Meca de las nuevas tecnologías de la información.

Historia

En 1969, principal científico de Xerox, Jack Goldman, se acercó al Dr. George Pake, un físico especializado en resonancia magnética nuclear y el preboste de la Universidad de Washington, sobre la financiación y generosamente financió un segundo centro de investigación para la compañía.

El Dr. Pake seleccionó Palo Alto, California, como el sitio el cuál sería conocido como PARC. Mientras que había 3.000 millas entre PARC y los cuarteles generales de Xerox en Nueva York, Xerox les ofreció a los científicos, en el nuevo laboratorio, gran libertad para emprender su trabajo, la distancia también sirvió como un impedimiento en la persuasión de la gerencia de la promesa de algunos de sus más grandes logros.

La localización de PARC en la costa oeste demostró ser ventajosa a mediados de los años 1970, cuando el laboratorio podía contratar a muchos empleados del centro de investigación próximo, el Augmentation Research Center del SRI, cuando sus fondos, provenientes de DARPA, la NASA, y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, comenzaron a disminuir. Estando situado en tierras del Stanford Research Park arrendadas por la Universidad de Stanford,^[1] permitió a los estudiantes graduados estar involucrados en los proyectos de investigación de PARC, y los científicos del PARC colaborar con seminarios académicos y proyectos.

Mucho del temprano éxito de PARC en el campo de los computadores fue bajo la dirección de su gerente del Laboratorio de Ciencias de la Computación, Bob Taylor, quien dirigió el laboratorio como gerente asociado entre 1970-77 y gerente entre 1977-83.

El PARC hoy

Después de dos décadas como división de Xerox, en 2002 PARC fue transformado en una compañía subsidiaria enteramente independiente dedicada a desarrollar y madurar avances en conceptos de ciencia y negocios con el soporte de socios comerciales y clientes.

Xerox sigue siendo el mayor cliente de la compañía (50%), pero PARC tiene, además de Xerox, otros numeroso clientes corporativos y clientes de inversión de capitalde riesgo en diferentes campos de uso, incluyendo: VMware, Fujitsu, Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP), Samsung, NEC, SolFocus, Powerset, y muchos más.

Actualmente, PARC conduce investigación en "tecnología limpia", diseño de interface de usuario, sensemaking, computación ubicua y sistemas conscientes del contexto, electrónica de área grande, y control basado en modelos y optimización en sistemas embebidos, inteligentes.

Principales productos nacidos en PARC

En el PARC nacieron los íconos, las representaciones gráficas de las órdenes que le podemos dar al ordenador, las ventanas, las áreas de trabajo que permiten delimitar zonas en la pantalla, y los gráficos gracias a los mapas de bits, una tecnología que permitía visualizar gráficos en la pantalla de nuestros ordenadores con gran precisión. Pero en el PARC también se utilizarían por primera vez, además del teclado y el mouse como principal mecanismo de control del ordenador, un invento heredado de Douglas Engelbart; nacería la red Ethernet, la posibilidad de conectar entre sí los ordenadores personales; surgirían las primeras impresoras láser que permitirían posteriormente el nacimiento de la autoedición; y también verían la luz la programación orientada a objetos mediante el lenguaje Smalltalk.

PARC ha sido el inventor y la incubadora de muchos elementos de la computación moderna, incluyendo:

• Gráficos de mapa de bits generados por computadora
• Interface gráfica de usuario, ofreciendo ventanas e iconos
• Editor de texto WYSIWYG
• InterPress (un lenguaje gráfico de descripción de página de resolución independiente y el precursor del PostScript)
• Red de área local Ethernet
• Programación orientada a objetos completamente formada en el lenguaje de programación Smalltalk y el entorno de desarrollo integrado.

El Alto

Xerox Alto

La mayor parte de estos desarrollos fueron incluidos en el Alto, que añadió el ahora familiar ratón,^[2] desarrollado por el SRI que unifica en un simple modelo la mayoría de los aspectos del, ahora estándar, uso del computadora personal. La integración del Ethernet incitó el desarrollo del PARC Universal Packet, muy similar a como es el Internet de hoy.

La GUI

Xerox ha sido fuertemente criticado (particularmente por los historiadores de los negocios) por fallar en comercializar y explotar provechosamente las invenciones de PARC. Un ejemplo favorito es la GUI, desarrollado inicialmente en PARC para el Alto y después comercializado como el Xerox Star por el Departamento de Desarrollo de Sistemas de Xerox. Aunque muy significativo en términos de su influencia en el diseño de futuros sistema, es juzgado como una falla porque solo vendió aproximadamente 25.000 unidades. Un pequeño grupo de PARC encabezado por David Liddle y Charles Irby formaron Metaphor Computer Systems. Elllos extendieron el concepto del escritorio del Star en un modelo de gráficos animados y una oficina automatizada comunicándose y vendieron la compañía a IBM.

La adopción por Apple

El primer producto GUI comercial exitoso fue el Apple Macintosh, que fue fuertemente inspirado por el trabajo de PARC; A Xerox le fue permitido comprar acciones pre-IPO de Apple, a cambio de visitas de ingenieros y un entendimiento de que Apple crearía un producto GUI. Mucho después, en el medio del pleito legal Apple v. Microsoft en el cual Apple acusó a Microsoft de violar sus copyrights apropiándose del uso del "look and feel" (apariencia y sensación) del GUI de Macintosh, Xerox también demandó a Apple con los mismos argumentos. El pleito fue rechazado porque el presidente del tribunal dictaminó que "las quejas de Xerox eran inadecuadas por una variedad de razones legales", aunque revisionistas apócrifos de la historia insisten que Xerox simplemente esperó demasiado para presentar el pleito, y el estatuto de limitaciones había expirado. Esto no era realmente verdad; el rechazo de la queja legal de Xerox no fue basado simplemente en presentación tardía, sino en una carencia de mérito legal al caso de Xerox en cómo que fue presentado.^[3]

Distinguidos investigadores

Entre los investigadores distinguidos de PARC hubo tres ganadores del Premio Turing: Butler W. Lampson (1992), Alan Kay (2003), y Charles P. Thacker (2009). El Premio de Software de Sistema de la ACM reconoció el sistema Alto en 1984, Smalltalk en 1987, InterLisp en 1992, y Remote procedure call en 1994. Lampson, Kay, Bob Taylor, y Charles P. Thacker recibieron el premio Charles Stark Draper Prize de la National Academy of Engineering en 2004 por su trabajo en el Alto.

Otras figuras influyentes de PARC

• Daniel G. Bobrow
• Stuart Card
• Lynn Conway
• L Peter Deutsch
• Charles Geschke
• Adele Goldberg
• Bruce Horn
• Dan Ingalls
• Ronald Kaplan
• Andrew K. Ludwick
• Robert Metcalfe
• Jim Mitchell
• Thomas P. Moran
• Randy Pausch
• George G. Robertson
• Ronald V. Schmidt
• Charles Simonyi
• Gary Starkweather
• Roy Want
• John Warnock
• Mark Weiser

Herencia

Los desarrollos de PARC en la tecnología de la información han tenido gran impacto a largo plazo. Una vez que los méritos de las interfaces y de la tecnología en que PARC fue pionero se volvieron ampliamente conocidos, éstos evolucionaron en estándares para gran parte de la industria de computación. Muchos avances no fueron igualados ni sobrepasados por dos décadas, un lapso de tiempo enorme en el mundo de rápidos cambios de la alta tecnología.

Mientras que hay una cierta verdad en que la gerencia de Xerox no pudo ver el potencial de muchas de las invenciones de PARC, esto es una sobre simplificación al generalizar. La realidad más grande es que la investigación computacional era una parte relativamente pequeña de la operación de PARC. Sus científicos de materiales fueron pioneros en tecnologías del LCD y del disco óptico, otras inventaron la impresión por láser, cada uno de estos inventos probaron ser grandes éxitos cuando se introdujeron a los mercados de negocios y del consumidor.

Aunque no está en el mismo orden, desde principios de los año 1980, el trabajo en PARC, a menudo pasado por alto, incluye algunos avances significativos en la computación ubicua, la programación orientada a aspectos, y el IPv6.

Referencias

Lectura adicional

• Michael A. Hiltzik, Dealers of Lightning: Xerox PARC and the Dawn of the Computer Age (HarperCollins, New York, 1999) ISBN 0-88730-989-5
• Douglas K. Smith, Robert C. Alexander, Fumbling the Future: How Xerox Invented, Then Ignored, the First Personal Computer (William Morrow and Company, New York, 1988) ISBN 1-58348-266-0
• M. Mitchell Waldrop, The Dream Machine: J.C.R. Licklider and the Revolution That Made Computing Personal (Viking Penguin, New York, 2001) ISBN 0-670-89976-3
• Howard Rheingold, Tools for Thought (MIT Press, 2000) ISBN 0-262-68115-3

Véase también

• Xerox Alto
• Xerox Star
• Xerox Daybreak
• Xerox NoteTaker
• GlobalView
• Interface gráfica de usuario
• Ethernet
• Ratón de computadora
• Impresora láser

Enlaces externos

• PARC official web site
• Xerox PARC innovation
• Xerox Star Historical Documents
• Xerox PARC milestones
• MacKiDo article

Coordenadas: 37°24′11″N 122°8′56″W / 37.403, -122.149

• Oral history interview with Terry Allen Winograd Charles Babbage Institute, University of Minnesota, Minneapolis
• Oral history interview with Paul A. Strassmann Charles Babbage Institute, University of Minnesota, Minneapolis
• Oral history interview with William Crowther Charles Babbage Institute, University of Minnesota, Minneapolis