El pareo es una palabra de origen tahitiano que se refiere a una tela con que las mujeres envuelven el cuerpo, generalmente, sobre el traje de baño.

Fue utilizada originalmente para referir solamente a las faldas de las mujeres. El término se aplica hoy en día a cualquier pedazo del paño usado envuelto alrededor del cuerpo, usado por los varones o las mujeres. Se relaciona con el sarong malayo, el lavalava de samoano, el tupenu tongano y otras prendas semejantes. En Tahitiano contemporáneo la palabra correcta es pāreu.

El pareo tahitiano

Grupo de tahitianos con pareos

El pareo tahitiano está entre los más coloridos y más brillantes del Pacífico. Originalmente los patrones de flores, las detalles de flores de hibisco o los patrones tradicionales de tapa fueron impresos en colores brillantes en una tela de algodón de cerca de 90 o 120 centímetros de ancho y 180 de largo, hecha en China. También se hacen hoy en día en el mismo Tahití y el tinte con colores variados es popular también.

Un pareo se puede usar de muchas maneras. Las mujeres lo envolverán generalmente alrededor de su busto, cubriéndolo desde los pechos hasta as rodillas o pueden envolver una zona alrededor de su hombro o de su cuello. En entornos más tradicionales el cubrimiento del torso es menos importante, pero el de los muslos lo es más. Entonces se usa como falda más larga. Los hombres la usan como falda corta, o pueden incluso hacer shorts de él, especialmente al pescar o trabajar en la vegetación donde está necesaria la libertad movimiento de las piernas. Pero durante noches tranquilas, más frescas en el hogar, pueden usarla como falda larga también.

Los extremos del pareo se suejetan normalmente remetiéndolos, manteniéndolos en su sitio solamente por la fricción. Solamente cuando se usa como vestido alrededor del cuello o de los hombros, los extremos se anudan. Cuando se afloja a veces por día, el portador apenas tirará de él firmemente otra vez para enrollárselo de nuevo. Sin embargo cuando se dan muchos movimientos, en el trabajo pesado o en el baile, por ejemplo, es común también el usar de una correa sobre él alrededor de la cintura.

El pareo resulta muy versátil. El usuario puede comenzar el trabajo diario en una mañana fría usando su pareo como falda larga y con una camisa. Si al avanzar el día tiene demasiado calor, puede ponerse de nuevo como falda corta. Una vez más, horas más tarde, se puede desechar la camisa y ajustar su pareo a modo de vestido.