Sentido, en un contexto de biología molecular, es un concepto general usado para comparar la polaridad de moléculas de ácido nucléico, particularmente ARN, y otras moléculas de ácidos nucleicos. Dependiendo del contexto dentro de la biología molecular, sentido puede tener diferentes significados.

Sentido ARN

En virología, el genoma de un virus ARN puede afirmarse que sea tanto de sentido-positivo, o llamado una "hebra plus o hebra +", o de sentido-negativo, o llamado una "hebra minus o hebra -". En muchos casos, los términos sentido y hebra se usan indistintamente, haciendo a tales términos como hebra-positiva equivalente a sentido-positivo, y hebra-plus equivalente a sentido-plus. Si un virus es sentido-positivo o sentido-negativo se usará de base a clasificaciones de virus.

Un ARN viral de sentido-positivo significa que una secuencia particular de ARN viral puede ser directamente traducida a las proteínas virales deseadas. Así, en los virus ARN de sentido-positivo, el genoma ARN viral es idéntico al ARNm viral, y puede ser inmediatamente traducido a la célula hospedante. Al contrario del ARN de sentido-negativo, el ARN de sentido-positivo es del mismo sentido que el ARNm. Algunos virus (e.g. Coronaviridae) tienen genomas de sentido-positivo que pueden actuar como ARNm y ser usados directamente para la síntesis de proteínas sin ayuda de un intermediario ARN complementario. Debido a esto, estos virus no necesitan tener un paquete transcriptasa ARN en el virión.

Un ARN de sentido-negativo es complementario a un ARNm viral y deberá ser convertido en un ARN de sentido-positivo por una enzima ARN polimerasa antes de su traducción. Los ARN de sentido-negativo (como el ADN) tienen una secuencia de nucleótidos complementaria al ARNm que los codifican. Como en el ADN, este ARN no puede ser traducido a una proteína directamente. En vez de eso, debe primero ser transcrito en un ARN de sentido-positivo que actúa como un ARNm. Algunos virus (influenza, por ejemplo, tienen genomas de sentido-negativo y deben transportar una ARN transcriptasa dentro del virión.

Sentido del ADN

Los biólogos moleculares denominan a una hebra simple de ADN como secuencia sentido si una versión de ARN de la misma secuencia es traducida o traducible en una proteína, y califican a su complemento como antisentido. La hebra molde de ADN usada para la transcripción por la ARN polimerasa es la hebra antisentido. A veces la frase hebra de codificación se encuentra pero pueden dar lugar a confusión, ya que en el uso popular se denomina ADN a la "codificación" de ARN. Así, cada hebra significa hebra de codificación de manera no clara.

Ambisentido

Un genoma que contiene ambos sentidos positivo y negativo se dice que es ambisentido. Los virus Bunya (familia Bunyaviridae) tienen tres fragmentos conteniendo ambas secciones de sentido positivo y negativo. Los arenavirus también son ambisentidos, con dos fragmentos que son principalmente de sentido-negativo excepto para la parte del quinto final de los segmentos grande y pequeño de su genoma.

Antisentido ARNm

Un ARNm antisentido es un ARNm transcrito que es complementario de un ARNm endógeno, en otras palabras, la hebra complementaria (no codificadora) a una secuencia de ARNm (codificadora). La introducción de un transgen codificante para un ARNm antisentido es una técnica usada para bloquear la expresión de un gen de interés. Un ARNm de antisentido marcado radioactivamente puede usarse para mostrar el nivel de transcripción de genes en varios tipos de células. Algunos tipos estructurales antisentidos son experimentales, ya que se usan como terapia antisentido, y al menos una ellas ha sido aprobada para uso en humanos.

Véase también:

• Viral replication
• Virus ARN
• Terapia antisentido
• Transcripción genética
• Traducción (genética)

Referencias

• Prescott, L. (1993). Microbiology, Wm. C. Brown Publishers, ISBN 0-697-01372-3
• Viral replication and genetics - Google's cache of a page from the International Veterinary Information Service