Pensamiento de grupo (groupthink en inglés) es un término acuñado por el psicólogo Irving Janis en 1972 para describir el proceso por el cual un grupo puede tomar decisiones malas o irracionales. En una situación de pensamiento de grupo, cada miembro del grupo intenta conformar su opinión a la que creen que es el consenso del grupo. En un sentido general esto parece ser una manera muy racional de afrontar la situación. Sin embargo esto resulta en una situación en la cual el grupo en definitiva se pone de acuerdo en determinada acción que cada miembro individualmente considera desaconsejable.

La definición orginal de Janis del término era "un modo de pensamiento que las personas adoptan cuando están profundamente involucradas en un grupo cohesivo, cuando los esfuerzos de los miembros por unanimidad hacen caso omiso de su motivación para valorar realísticamente cursos de acción alternativos". El término "groupthink" tenía como intención recordar términos acuñados por George Orwell como "doublethink" y "duckspeak" del lenguaje ficticio Newspeak (Neolengua en español), que retrató en su novela Mil novecientos ochenta y cuatro.

El pensamiento de grupo tiende a ocurrir en comités y en grandes organizaciones. Janis originalmente estudió el bombardeo a Pearl Harbor, la guerra de Vietnam y la Invasión de Bahía de Cochinos.

Síntomas de pensamiento de grupo

Janis citó un número de condiciones antecedentes que podrían alentar el pensamiento de grupo. Estas incluyen:

• Aislamiento del grupo
• Alta cohesión del grupo
• Instrucciones provenientes de un liderazgo fuerte
• Falta de normas que requirieran procedimientos metódicos
• Homogeneidad en las ideologías y trasfondo social de los miembros
• Alto estrés proveniente de fuerzas externas con pocas esperanzas de una mejor solución que la ofrecida por el líder (o líderes).

Janis listó ocho síntomas que él decía eran indicativos de pensamiento de grupo:

1. Ilusión de invulnerabilidad
2. Creencia incuestionable en la moralidad inherente del grupo
3. Racionalización colectiva de las decisiones del grupo
4. Estereotipo compartido de miembros de fuera del grupo, especialmente de oponentes
5. Auto censura; miembros que evitan hacer críticas
6. Ilusión de unanimidad
7. Presión directa a quienes se opongan a conformarse
8. Miembros que protegen al grupo de información negativa

Finalmente los siete síntomas de decisión afectados por el pensamiento de grupo son:

1. Estudio incompleto de las alternativas
2. Estudio incompleto de los objetivos
3. Fracaso en el examen de los riesgos de la opción preferida
4. Fallo al revalorar alternativas inicialmente rechazadas
5. Búsqueda de información pobre
6. Procesamiento de la información subjetivo y tendencioso
7. Malogro en la realización de planes de contingencia

Prevención del pensamiento de grupo

Un mecanismo que los consultores administrativos recomiendan para evitar el pensamiento de grupo es poner la responsabilidad y autoridad para tomar una decisión en las manos de una sola persona que puede ir a otros para pedir consejos. Otros recomiendan que un individuo preseleccionado tome el papel de estar en desacuerdo con cualquier sugerencia propuesta, haciendo así que sea más probable que otros individuos presenten sus propias ideas y señalen errores en las de otros; y reduciendo el estigma asociado con ser el primero en tomar posturas negativas (ver Abogado del diablo). Se encontró que sugerencias, críticas e información anónimas y el chat son remedios útiles contra el pensamiento de grupo; opiniones negativas o en desacuerdo pueden ser propuestas sin que ningún individuo pueda ser identificado por otros como el que hace críticas.

Así el capital social es preservado y todos los miembros tienen una posible negación de haber disentido en algún punto. Mecanismos institucionales como por ejemplo un inspector general también pueden prevenir el pensamiento de grupo ya que los miembros pueden apelar a un individuo que se halla fuera del grupo de toma de decisiones y que tiene la autoridad para parar tendencias no constructivas o dañinas. Otra posibilidad es darle a cada participante en un grupo un pedazo de papel; esto es hecho al azar y solo el que lo recibe puede leerlo. Dos de los papeles tienen escrito "desacuerdo" mientras que los otros están en blanco. Los que reciben el papel que dice desacuerdo deben desacordar (como el Abogado del diablo) y nadie sabe si los que están en desacuerdo lo hacen porque el papel se los indica o si es un desacuerdo honesto.

También existe la posibilidad de que quienes reciben el papel marcado piensen el problema de una manera distinta a como lo hubieran hecho en caso contrario, así estimulando la creatividad y el pensamiento crítico. Otra manera de especial uso en relaciones muy asimétricas (como por ejemplo en una clase) es decir algo que es esencialmente erróneo o falso, habiendo dado (o siendo obvio que las personas que pueden estar tener pensamiento de grupo sepan acerca de eso)la información previa necesaria, para que los alumnos participen rectificando lo dicho. También el profesor puede anunciar que en algún momento de la clase va a a decir algo falso (pero no cuando) para que durante la misma los alumnos se vean más estimulados a criticar y "procesar" información en lugar de solo recibirla.

Una alternativa es un proceso formal de toma de decisiones por consenso, que funciona mejor en grupos donde el objetivo es cooperar más que ser competitivo, donde puede desarrollarse confianza y donde los participantes estén dispuestos a aprender.

Véase también

• Grupo social
• Tribalismo
• Tribu
• Paradoja de Abilene
• Psicología social
• Lista de prejuicios cognitivos