El Coronel y Doctor Antonio José Cañas (San Vicente, El Salvador, 26 de octubre de 1785-Hacienda Jocomontique, El Salvador, 24 de febrero de 1844) fue un político, abogado y militar salvadoreño, que se desempeñó en dos ocasiones como Jefe de Estado de El Salvador (1839, 1840), cuando el país formaba parte de la Federación Centroamericana, y como Ministro de Hacienda y Guerra de El Salvador (1838-1839) (1842).

Nació en el seno de una familia terrateniente criolla. Era pariente del prócer José Simeón Cañas. Estudió en la Universidad de San Carlos de Guatemala, donde obtuvó el grado de Doctor en Derecho Civil.

Poco después de ser proclamada la Independencia de Centroamérica, fue elegido miembro de la Junta Provincial de la Intendencia de San Salvador, en noviembre de 1821. En 1822 como diputado del Congreso Provincial, se opuso a la anexión de los territorios del Istmo al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide. Al ser invadido, El Salvador, en 1823 por las fuerzas del general mexicano Vicente Filísola, Cañas fue nombrado 2º Comandante de las Armas Defensoras del Estado. Junto con el general Manuel José Arce, condujo la resistencia de las tropas salvadoreñas. En esta gesta alcanzó el grado de Coronel.

En julio de 1823, fue elegido diputado al Congreso Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de América, donde se distinguió como orador. En febrero de 1824, antes de que concluyera su período legislativo, fue designado por el Congreso, como Ministro Plenipotenciario ante el gobierno de los Estados Unidos de América. En diciembre de 1825 negoció la firma del Tratado de Amistad entre EE. UU. y las Provincias Unidas, donde ambos países se reconocían mutuamente.

En 1826 regresó a El Salvador. Ese mismo año asumió como Ministro de Estado del Gobierno de la Federación que encabezaba, el general Arce. Ocupó ese cargo hasta 1829. Fue diputado al Congreso del Estado de El Salvador, en representación del departamento de San Vicente, (1830-1832). Apoyó al gobierno del Jefe de Estado de El Salvador, el conservador José María Cornejo en su confrontación con el presidente federal, el liberal Francisco Morazán. Al ser derrotados los conservadores, el Dr. Cañas fue encarcelado en Guatemala y luego enviado a al exilio en México donde vivió hasta 1836.

A su regreso a El Salvador, en mayo de 1838 fue nombrado por el Jefe de Estado, Timoteo Menéndez, como Ministro General del Gobierno. Promovió la división del Ministerio General en cuatro despachos administrativos, quedando él, al frente de las carteras de Hacienda y Guerra. El 23 de mayo de 1839, asumió el Mando Supremo del Estado, en calidad de Consejero de Estado. El 11 de julio de ese año entregó la Jefatura del Estado al general Morazán. El 7 de abril de 1840, reasumió como Consejero de Estado, la dirección del poder ejecutivo, desempeñando estas funciones hasta el 20 de septiembre de 1840. Fue sucedido en el gobierno, por el licenciado Norberto Ramírez.

Al terminar su mandato, se retiró brevemente a la vida privada. Pero en 1842 fue electo Senador. Ese mismo año fue designado como Ministro de Guerra y Hacienda en el gobierno de José Escolástico Marín. En 1843 desempeñó su último cargo público como delegado salvadoreño en la Conferencia de Chinandega, donde los representantes de Honduras, Nicaragua y El Salvador trataron infructuosamente de restablecer la Unión de Centroamérica.

En su hacienda de Jocomontique, donde estaba retirado, murió el Dr. Cañas, en febrero de 1844.

Referencias bibliográficas

• Roberto Molina y Morales (1970). Los Ministros de Hacienda 1838-1871, Colección Patricia, Tomo I. San Salvador, Ministerio de Hacienda de El Salvador.