El Piaggio P.108 fue el único bombardero pesado cuatrimotor utilizado operativamente por la Regia Aeronautica italiana durante la II Guerra Mundial.

Piaggio P.108B 1942

Historia, diseño y desarrollo

El Piaggio P.108 fue un desarrollo del Piaggio P.50 II. Monoplano cantilever de ala baja con tren de aterrizaje clásico y retráctil, estaba propulsado por cuatro motores radiales Piaggio P.XII RC.35 y su primer vuelo tuvo lugar, en forma de prototipo, en el curso de 1939. Se previeron cuatro versiones, pero sólo la P.108B Bombardiere fue producida en cantidades significativas.

Utilizados en un principio en las incursiones nocturnas contra Gibraltar, despegando desde aeródromos de Cerdeña en octubre de 1942 por la 274º Squadriglia de Bombardeo de Larga Distancia, que adoptó el nombre del capitán Bruno Mussolini en honor del hijo del Duce, muerto durante un vuelo de entrenamiento en un P.108 el 7 de agosto de 1942. Los P.108B también actuaron en el Mediterráneo, norte de África, Sicilia y más tarde, ejemplares capturados por los alemanes y encuadrados en la Luftflotte 2 operaron en la URSS, donde fueron utilizados especialmente en la evacuación de Crimea en 1944.

Se contruyeron un total de 163 ejemplares, pero las graves pérdidas que encajaron supusieron el que menos del 5% sobreviviese y pudiese ser utilizado por la Aeronautica Nazionale Repubblicana tras el armisticio de Italia con los Aliados. El único prototipo P.108 fue posteriormente convertido en un avión antisubmarino designado P.108 Artiglieri, cuyo armamento normalizado fue complementado mediante la instalación de un cañón Ansaldo de 102/40 mm; este aparato fue al poco tiempo capturado por los alemanes y puesto en servicio en las filas de la Luftwaffe. Un prototipo y 15 aviones de serie serían construidos como transportes civiles de 32 plazas denominados P.108C Civile, pero fueron posteriormente modificados, al igual que 24 bombarderos P.108B, para servir como transportes militares con capacidad para 56 soldados; uno de los P.108C convertidos sería completado como prototipo de una variante militar de transporte de carga, con compuertas laterales de estiba y una trampilla ventral, pero la cosa no pasó de ahí. Debe también mencionarse la propuesta P.133, una variante avanzada del P.108B dotada con motores Piaggio P.XV de 1.450 cv, pero las vicisitudes de la guerra impidieron que viera la luz.

Especificaciones técnicas

Piaggio P.108B

• Tipo: bombardero pesado
• Tripulación: 7
• Planta motriz: 4 motores radiales de 18 cilindros en doble estrella Piaggio P.XII RC.35,
• Potencia: 1.500 cv /1.120 kW

Prestaciones

• Velocidad máxima: 430 km/h
• Techo de servicio: 8.500 m
• Alcance: 3.520 km

Pesos

• Vacío equipado: 17.330 kg
• Máximo en despegue: 29.890 kg

Dimensiones

• Envergadura: 32,00 m
• Longitud: 22,30 m
• Altura: 6,00 m
• Superficie alar: 135,00 m²

Armamento

• Ametralladoras: 2 × 7,7 mm / 1 × 12,70 mm (ventral) / 1 × 12,70 mm (morro) / 2 montajes dobles de 12,7 mm en torretas teledirigidas retráctiles sobre los motores disparando hacía atras
• Bombas: una carga máxima de 3.500 kg

Referencias

• Enciclopedia Ilustrada de la Aviación: Vol.11 - pag. 2713, Edit. Delta, Barcelona 1984 ISBN 84-85822-97-8
• Garello, Giancarlo. "Il Piaggio P.108", Edizioni Bizzarri, Roma 1973