Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye (17 de noviembre de 1685 – 5 de diciembre de 1749) fue un militar, comerciante de pieles y explorador francocanadiense.

Nacido en Trois-Rivières, Québec, hijo de René Gaultier de Varennes, formaba parte de una familia de aristócratas de la zona de Anjou, Francia, perteneciente al Antiguo Régimen. A los 22 años de edad se alistó en el ejército francés, luchó en Flandes y resultó gravemente herido y hecho prisionero. Una vez recuperado de sus heridas y liberado, volvió a Canadá, donde se casó en 1712. Se dedicó a la agricultura y al comercio de pieles hasta 1727, año en que se trasladó a Nipigon, haciéndose cargo del mando del fuerte. En 1728 fue nombrado comandante de los puestos franceses en la orilla norte del Lago Superior.

En 1731 empezó sus exploraciones seriamente. Uno de los principales objetivos era encontrar una ruta al Mar Occidental. Entre 1731 y 1737 construyó varios puestos comerciales entre el Lago Superior y el Lago Winnipeg, asistido por sus cuatro hijos y un sobrino. En 1732 Fuerte St. Charles fue construido cerca de Angle Inlet, en el Lago Woods. Este fuerte fue una base de operaciones importante al menos hasta 1760, debido al comercio peletero y a su localización entre Montreal y los fuertes más alejados.

En 1738 viajó al suroeste, al área del Río Missouri, en lo que actualmente es Dakota del Norte. En ese viaje estableció dos fuertes, Fort Rouge y Fort La Reine, en lo que ahora es Manitoba, Canadá. Otros fuertes construidos al norte y oeste por gente bajo su mando crearon una gran área en el oeste, para uso de los comerciantes franceses. También en este viaje encontró una piedra grabada, la piedra Vérendrye, cerca de la moderna Minot, Dakota del Norte, la cual fue escrita en lo que los Jesuitas en Québec posteriormente identificaron como "Escritura Tártar", y que algunos creen que se trata de una piedra rúnica dejada por los nórdicos europeos.

Renunció como comandante de los Puestos del Oeste en 1744, tras ser incapaz de convencer a sus superiores de que una exploración adicional de ríos como el Saskatchewan les llevaría a conocer ríos con curso hacia el oeste y desembocadura en el Mar Occidental. En 1746 otra vez fue nombrado para el mismo puesto. En este cargo, volvió al este en 1747. Mientras planificaba una nueva exploración del Río Saskatchewan y otros puntos del oeste, falleció en Montreal, Québec, el 5 de diciembre de 1749.

Enlaces externos

• Biografía en el Dictionary of Canadian Biography Online
• Manitoba Historical Society – Diversos escritos del Padre Antoine Champagne