Los potenciales electrotónicos son variaciones de diferencias de potencial que se producen entre el interior y el exterior de las membranas celulares cuando existe una corriente catódica o anódica. Algunas características de los potenciales electrotónicos son los siguientes:

• Son locales y no se propagan.
• Son subumbrales: esto es que no superan el valor umbral en el cual se dispara un potencial de acción.
• Son pasivos: esto quiere decir que no cambia la polaridad de la membrana.
• Son sumables en el tiempo y en el espacio.
• Su amplitud varía, decrece en el tiempo y espacio, a diferencia de un potencial de acción en una celula nerviosa en el cual la amplitud es constante.
• Puede ser hiperpolarizante o despolarizante. En caso de ser hiperpolarizante nunca se llegará a dar un potencial de acción; en caso de ser despolarizante, si la sumatoria espacial y temporal supera el potencial umbral se dará el potencial de acción.

Es importante, ya que una vez superados los +15 mV originará un potencial de acción.