Diagrama de una nave Vostok

Maqueta de una Vostok con la última etapa impulsora del cohete Vostok (R-7) acoplada.

Vostok (ruso: Восток, «Este») fue un programa espacial soviético de seis misiones entre abril de 1961 y junio de 1963 que pusieron a seis cosmonautas en órbita alrededor de la Tierra. La primera fue la que llevó el primer ser humano al espacio, el cosmonauta Yuri Gagarin. La nave espacial de las Vostok estaban formadas por una cabina esférica de una persona, con una masa de 2,46 toneladas, y diámetro de 2,3 metros y un módulo cónico para el equipamiento. La cabina fue montada encima de un módulo del instrumento que contenía el sistema del motor.

El primer prototipo no tripulado de la Vostok fue lanzado el 15 de mayo de 1960.

Para validar los sistemas de la nave, en preparación para el primer vuelo de un ser humano al espacio, se realizaron misiones con perros como tripulantes entre julio de 1960 y marzo de 1961, entre ellos los vuelos exitosos de Belka y Strelka, Chernushka y Zviézdochka, y la exitosa recuperación de Kometa y Shutka tras el fallo del cohete portador después del lanzamiento.

El módulo de la Vostok fue modificado más adelante para el programa Vosjod, y para otros programas no tripulados.

Vehículos del programa

Una serie de prototipos, incluyendo al menos cinco con animales y alguno con muñeco, fueron usados para aclimatar las naves para el ser humano.

• Sputnik 4 (Korabl-Sputnik 1)
• Sputnik 5 (Korabl-Sputnik 2)
• Sputnik 6 (Korabl-Sputnik 3)
• Sputnik 9 (Korabl-Sputnik 4)
• Sputnik 10 (Korabl-Sputnik 5)

• Vostok 1 (12-4-1961/ 12-4-1961) Yuri A. Gagarin / Primer vuelo orbital humano de 89 minutos. Órbita de 302x176 kilómetros.

• Vostok 2 (06-8-1961/ 07-8-1961) Gherman Titov / Superó las 24 horas en órbita

• Vostok 3 y Vostok 4 (11-8-1962/ 12-8-1962) (12-8-1962/ 15-8-1962) / Andrian Nikolayev

/Pavel Popovich. Primera misión en grupo y primera transmisión desde una cápsula espacial. Se acercan a unos 5 km.

• Vostok 5 y Vostok 6 (14-4-1963/ 19-6-1963) (16-6-1963/ 19-6-1963) / Valeri Bykovsky

/Valentina Tereshkova. Record de permanencia (5 días). Órbita próxima al Vostok-6. Primera mujer en el espacio.

El primer ser humano en el espacio

Cohete Vostok (R-7)

El 12 de abril de 1961 Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio. Gagarin viajó en la nave Vostok 1, que dio una vuelta a la Tierra en una misión que duró apenas 108 minutos.

El cosmonauta estaba sujeto a un asiento eyectable, por medio del cual saldría del módulo luego del reingreso, a una altitud de aproximadamente 7 kilómetros.

Los científicos no conocían con certeza los efectos de la ingravidez, y la nave estuvo siempre bajo control terrestre. Sin embargo, Gagarin no sufrió ningún efecto perjudicial, y se expulsó unos 20 minutos antes del aterrizaje, hecho que se mantuvo oculto por algún tiempo, en parte porque algunas marcas internacionales requerían que el piloto tocara tierra junto con su nave.

La primera mujer en el espacio

El 16 de junio de 1963 la última cosmonave tripulada de la serie Vostok, la Vostok 6, despegó llevando consigo la primera cosmonauta del mundo, Valentina Tereshkova. Este era un vuelo conjunto con la nave Vostok 5, pilotada por Valeri Bikovski. Durante esta misión se realizaron investigaciones médico-biológicas, se validaron y analizaron asuntos relativos al desarrollo de los sistemas de las naves. También fue durante esta misión que el problema de la alimentación de los cosmonautas fue resuelto satisfactoriamente.

Satélites derivados de la Vostok

Si bien la cosmonave Vostok dejó de ser usada en vuelos tripulados para dar paso a los tipos Vosjod y Soyuz, más sofisticados y con mayores capacidades, el ingenioso diseño de la Vostok ha sido utilizado como base para varios modelos de satélites artificiales, algunos de los cuales todavía prestan servicio, como los satélites de reconocimiento del tipo Fotón, usados desde 1985, el último de los cuales despegó recién el 31 de mayo desde el cosmódromo de Baikonur con una buena parte de su carga útil proporcionada por la Agencia Espacial Europea.

Enlaces externos

• Sumario de las primeros proyectos de misiones espaciales tripuladas, incluyendo los programas Vostok y Vosjod; en inglés.