El protonacionalismo puede definirse como algunos sentimientos de pertenencia colectiva, que existen ya con anterioridad, y que pueden ser utilizados y funcionar en una escala macro política con el fin de armonizar estados y naciones modernos, esto según Eric Hobsbawn. En otras palabras significa que los protonacionalismos puede traducirse a una jerga al más coloquial, como elementos que pueden manifestarse como populares (De esa manera capta la atención de un número mayor de personas, lo que lo hace más efectivo, que une u orienta en cierta manera el actuar de un grupo de personas, las cuales se sientes parte del grupo identificado. Este sentimiento generalmente es utilizado para la creación de un perfil de nación - cuando existe - que se denomina como "Nosotros", que comprende a todos los individuos que comparten los rasgos tales como lenguas, etnias y otros inclusivos. Este "Nosotros" se enfrenta de forma antagónica contra un "Ellos" que puede identificarse como un grupo que reúne características parciales o completamente ajenas a las "Nuestras". Un claro ejemplo de esto podría citarse en la lucha que llevó a cabo la porción católica del pueblo Irlandés católicos en contra de "Los no creyentes".