Los sistemas de navegación vía satélite se basan en la recepción de señales procedentes de satélites en orbita alrededor de la tierra y en la determinación de la posición a partir de las mismas. Los satélites por su situación en el espacio, son capaces de cubrir grandes áreas de la superficie terrestre, fue precisamente este hecho el que hizo pensar en su empleo para los sistemas de navegación y posicionamiento. Para determinar la ubicación de un móvil en la superficie terrestre, basta con conocer su distancia a tres satélites geoestacionarios (aunque en realidad, se emplean cuatro por motivos de precisión y disponibilidad). La solución de las ecuaciones permite obtener la longitud, latitud y altitud del receptor, así como corregir las desviaciones de su frecuencia de reloj. Sin embargo, un planteamiento de este tipo no es demasiado sensible a las fuentes de error. De todas ellas las más significativas son la perturbación atmosférica y los obstáculos situados en el enlace entre el usuario y los satélites. Algunas otras son la imprecisión en los relojes y las interferencias eléctricas imprevistas. Todas esas fuentes de error se clasifican como dependientes de la topología receptor satélites e independientes de la misma. Los errores derivados de la imprecisión de los relojes son independientes de la topología, mientras que el retardo ionosferico, troposfericos y los errores multicamino no lo son. Y los sistemas que operan actualmente son el GPS, el GLONASS y el GALILEO. El primer sistema de posicionamiento fue el GPS (Global Positioning System)