El rápel (del francés rappel) es un sistema de descenso por cuerda utilizado en superficies verticales. Se utiliza en lugares donde el descenso de otra forma es complicado, o inseguro.

El rápel es el sistema de descenso autónomo más ampliamente utilizado, ya que para realizar un descenso sólo se requiere, -además de conocer la técnica adecuada-, llevar consigo un mínimo equipo y una cuerda. El rápel es utilizado en excursionismo, montañismo, escalada en roca, espeleología, barranquismo y otras actividades que requieren ejecutar descensos verticales en lugares naturales.

El rápel también es utilizado en rescate, tanto en los medios naturales como en los urbanos, así como en operaciones militares.

Contenido 1 Sistemas de rápel 1.1 Fricción al cuerpo 1.2 Fricción en mosquetones 1.3 Con descensor 2 Equipo 3 El sistema 3.1 Constituyentes generales mínimos 4 Seguridad 5 Véase también 6 Bibliografía

Sistemas de rápel

Fricción al cuerpo

• Rápel de brazo. Es práctico en paredes de poca verticalidad colocando la cuerda sobre el hombro para pasarla alrededor de los brazos extendidos controlando la velocidad con el agarre de la mano y por la fricción entre los hombros y los brazos. Se realiza en paredes con poca inclinación y corta distancia debido a que es difícil controlar todo el peso de tu cuerpo con la simple fricción con tu brazo, además de las heridas que se pueden provocar por las quemaduras.
• Rápel Dulfer o "a la española". Se considera el más simple para todos los usos ya que no necesita equipo especial, el montañista se coloca frente al anclaje, se pone la cuerda entre las dos piernas, la pasa alrededor de la cadera de modo que cruce el pecho hasta el hombro contrario, pasa la cuerda por el hombro y la deja caer por la espalda, aguantándola con la mano de frenaje que está del mismo lado que la cadera rozada por la cuerda. La otra mano detiene la cuerda por arriba del montañista para mantener la posición vertical. El riesgo de este sistema es el roce de la cuerda con el cuerpo por lo que se debe proteger la piel ya que la fricción puede provocar quemaduras. Además de que se puede desenvolver fácilmente y producirse una caída libre. Es solo apto para expertos y atrevidos.
• Rápel Comichi. Se asemeja al dulfer con la diferencia de que la cuerda no pasa directamente por el muslo, si no por un mosquetón del arnés y la cuerda pasa por la espalda..

Fricción en mosquetones

• Rápel con mosquetones. También llamado sistema Gramminger o de bomberos. Para este rápel se utilizan mosquetones de forma ovalada o en forma de "D", uno con seguro, o dos sin seguro con los gatillos enfrentados, y tres más sin seguro (o cuatro si la cuerda es de diámetro menor a diez milímetros).
• Freno con mosquetón. Utilizando un mosquetón con seguro se le da dos o tres vueltas a la cuerda en barrilete en el extremo paralelo al seguro, y asegurando el arnés mediante otro mosquetón.
• Rápel con nudo dinámico. En caso de necesidad podemos usar un mosquetón de seguridad con forma asimétrica (de pera) y un nudo dinámico. Este sistema hace correr mucho la cuerda, por lo que hay que extremar la precaución.

Con descensor

Éstos son los sistemas más utilizados por su seguridad.

• Rápel con ocho. Recibe este nombre debido a la forma del mismo descensor, aunque el aparato es un clásico del mundo de la escalada, actualmente su uso se ha reducido ante la aparición de otros descensores más eficientes y seguros.
• Rápel con descendedor de poleas. Usado especialmente en la práctica de la espeleología o espeleísmo. El aparato consiste en 2 poleas donde la cuerda forma una "S" generando suficiente fricción para controlar nuestro descenso. Hay dos modelos básicamente; sin seguro y con seguro autoblocante, (Stop de Petzl)
• Rápel con dispositivos tubulares. Entre los más populares esta el ATC (controlador de tráfico aéreo), el reverso y otros cuyos nombres dependen del fabricante, tienen un factor de fricción mayor que el ocho, por lo que se necesita menor esfuerzo para controlar nuestro descenso. Otra ventaja frente al ocho es que no riza la cuerda.
• Rápel con Rack. También llamado popularmente marimba, está formado por barras, y fueron diseñados para descender grandes verticales, rizan muy poco la cuerda y funcionan incluso con cuerdas embarradas.

Equipo

Para la práctica del rápel se requiere de un conjunto de artefactos necesarios. El equipo varia según el sistema de rápel que se utilice. Para los sistemas de rápel sencillos como el Dulfer bastará una cuerda o incluso algo similar a ello (para casos de emergencia), pero para los sistemas con descensor que son más comunes y seguros se requiere de equipo.

El equipo general básico mínimo para realizar un rápel en condiciones óptimas, comprende componentes colectivos y personales. El equipo realmente necesario dependerá del sistema de rápel que se utilice o los anclajes que se utilicen.

• El equipo colectivo es el que se utiliza para colocar la cuerda y el cuál puede ser usado por muchas personas. Consiste básicamente de:
  • cinta plana o cuerda para anclaje
  • cuerda
  • mosquetones con seguro o dos sin seguro.
• El equipo personal, como lo indica su nombre es el equipo propio que cada quien necesita para descender. Cómo mínimo se requiere de:
  • arnés
  • mosquetón con seguro
  • cabo de seguridad o pata de anclaje
  • descensor
  • casco
  • guantes

Arneses

El arnés es el conjunto de cintas de nylon, que unidas de tal forma, ofrecen seguridad y algo de comodidad, cuando éstas se acomodan al cuerpo. El arnés se utiliza durante los descensos, ascensos y aseguramientos, para distribuir el peso del cuerpo de la persona hacia las sogas que sostienen al escalador.

Los arneses se fabrican con fibras de poliamida o poliéster. Las fibras de las cintas que forman el arnés pueden envejecer de forma natural por contacto por el aire, opor acción de los rayos ultravioleta. La decoloración del arnés es a menudo, un indicador del nivel de degradación de las fibras.

El arnés con el uso sufre un desgaste mecánico que le hace perder resistencia. Los rozamientos repetidos cortan las fibras superficiales, reduciendo gradualmente la resistencia de las cintas. Los roces sobre las costuras son aún más peligrosos y pueden tener graves consecuencias.

El arnés debe ser revisado antes, durante y después de cada salida o inmediatamente después de que éste sufra alguna agresión, como soportar una carga súbita de importancia, roce por deslizamiento en rampas o similar.

El sistema

En el medio excursionista se le llama "sistema" al conjunto de objetos o artefactos interconectados que constituyen el sistema de rápel, ya sea el de la cuerda, el personal o todo junto, según se especifique.

• Sistema de la cuerda. Es la interconexión correcta del equipo de rápel con el fin de sujetar la cuerda a un lugar seguro. Empieza en el anclaje y termina en la punta inferior de la cuerda.
• Sistema personal. Es el equipo personal correctamente puesto.
• Sistema completo. Es la unión del sistema de la cuerda, del sistema personal y de la persona que desciende.
  • Unirse al sistema. Es la acción de interconexión entre la persona que cuenta con su equipo personal y la cuerda, -es decir-, el sistema de la cuerda.
  • Desconectarse del sistema. Es la acción de desconexión entre la persona y la cuerda (el sistema de la cuerda).

Constituyentes generales mínimos

En ésta sección se describen los diferentes constituyentes de sistema de rápel.

• Anclaje. Todos los sistemas de rápel exigen un anclaje muy resistente en el cuál se soportará todo el sistema. Los anclajes pueden ser naturales (árbol, roca, estalagmita, puente de hielo, etc.) o artificiales (clavija, cadena, etc).
• Sistema de anclaje, también conocido por anclaje, se refiere al sistema de unión entre el anclaje y la cuerda.
• Cuerda. Es una cuerda especial para rápel, debe tener un diámetro adecuado y contar con aprobación internacional UIAA o CE.
• Arnés. Es un calzón o soporte artificial para el cuerpo a base de cintas resistentes unidas a través de una costura especial.
• Mosquetón con seguro. Es un instrumento metálico en forma de lazo que se abre por una parte y que cuenta con seguro para evitar que se abra inesperadamente.
• Descensor. Puede ser ocho, marimba, stop, atc o algún otro.
• Cabo de seguridad. Es una cinta o coordino que se une al arnés por un extremo y que en el otro extremo lleva un mosquetón.
• Persona. Es lo más importante, pues de su criterio y comportamiento así como sus acciones depende todo lo demás.

Seguridad

La naturaleza vertical de la práctica del rápel la hace una actividad seria, potencialmente peligrosa si no se realiza adecuadamente. Contar con entusiasmo y el equipo no basta, se requieren conocimientos técnicos adecuados, por ello siempre que no se tengan debe realizarse bajo la supervisión de una persona calificada para la actividad.

El sistema completo de rápel, que va desde el anclaje hasta el extremo inferior de la cuerda, pasando por la persona que realiza el rápel y su equipo personal constituyen una cadena, en la cuál si un eslabón falla, toda la cadena fallará. Por ello, absolutamente todo dentro del sistema es de crucial importancia. De entre todo destaca la persona, que por su naturaleza es el punto crítico en la cadena de seguridad. Quién realiza un rápel debe ser una persona física y mentalmente apta y acta para ello, de otra forma cuidados especiales deberán realizarse.

Véase también

• Montañismo
• Excursionismo

Bibliografía

Catalogo PETZL. 1996. p. 80, en español, Francia.

ENCICLOPEDIA SALVAT. 1979, * (Diccionario 12 tomos), Salvat Editores, S.A., Barcelona, Offset Multicolor, S.A., México, D.F.

MONTIEL CASTRO José. 1982, * ETAPAS DE LA ESPELEOLOGIA EN MEXICO, (revista), DRACO, N° 1, 2a. edición, p. 5, México, D.F. 1983, * ESPELEOLOGIA, (revista), DRACO, N° 2, p.p. 3-4, México, D.F. 1993, * DICCIONARIO ESPELEOLOGICO MEXICANO, (revista), BASE DRACO, N° 9, p. 13, México, D.F. 1998, * LA CUERDA, (revista), BASE DRACO, N° 14, p.p. 9-10, México, D.F. 1998, * MATERIAL DIDACTICO PROPORCIONADO PARA CLASES TEORICAS, CG98, de la Asociación Base DRACO, México, D.F.