La retina de los vertebrados es un tejido sensible a la luz situado en la superficie interior del ojo. Es similar a una tela donde se proyectan las imágenes. La luz que incide en la retina desencadena una serie de fenómenos químicos y eléctricos que finalmente se traducen en impulsos nerviosos que son enviadas hacia el cerebro por el nervio óptico.

La retina tiene una estructura compleja. Esta formada basicamente por varias capas de neuronas interconectadas mediante sinapsis. Las únicas células sensibles directamente a la luz son los conos y los bastones. Los bastones funcionan principalmente en condiciones de baja luminosidad y proporcionan la visión en blanco y negro, los conos sin embargo están adaptados a las situaciones de mucha luminosidad y proporcionan la visión en color.

Etimología

El nombre retina es el diminutivo de la palabra "red" ya que quien la descubrió, Herófilo de Calcedonia, la describió como una pequeña red.

Origen embriológico

La retina procede de una evaginación bilateral del prosencéfalo llamada vesícula óptica primaria, que tras una invaginación local se transforma en la vesícula óptica secundaria con forma de copa. Cada copa óptica permanece conectada con el cerebro mediante un tallo, el futuro nervio óptico. En el adulto, los derivados de la vesícula óptica secundaria bilaminar están formados por una capa epitelial pigmentada externa, el epitelio pigmentario, y una lámina interna, la retina neural o retina propiamente dicha, que contiene elementos semejantes a los del cerebro, por lo que puede considerarse como una parte especialmente diferenciada del sistema nervioso central.

Estructura macroscópica de la retina

La retina al separarse del epitelio pigmentario, es transparente, sobre todo con la luz. Pero en la oscuridad presenta un color rojizo debido a la presencia de rodopsina contenida en las células de los bastones. En la superficie de la retina se pueden observar diversas estructuras:

• Papila, disco óptico o punto ciego: La papila es el punto donde el nervio óptico entra en el globo ocular, atravesando la membrana esclerótica, la coroides y finalmente la retina. Es un disco rosado que se encuentra en la parte posterior del globo ocular y está situado unos 3 milímetros medialmente al polo posterior del ojo. Tiene un diámetro medio entre 2 x 1.5 mm. En la papila no existen fotorreceptores, por lo que se llama punto ciego.
• Ora serrata: Es el límite anterior de la retina. Existe una ora serrata nasal o medial y una ora serrata lateral o temporal.
• Fóvea: Está situada a unos 2,5 mm o 17 grados del borde temporal de la papila óptica, donde la superficie de la retina esta deprimida y es poco profunda. Presenta un mayor número de células ganglionares, con una distribución más regular y precisa de los elementos estructurales, posee sólo conos. Los vasos sanguíneos rodean a la fóvea por arriba y por abajo, mientras que dentro de ella sólo existen pequeños capilares. En el mismo centro de la fóvea, en un área de unos 0,5 mm de diámetro no existen capilares para aumentar al máximo la transparencia de la retina.
• Área central de la retina: Es la porción de la retina que rodea a la fóvea y donde se produce la mayor fotorrecepción. La fóvea y la pequeña área que la rodea contiene un pigmento amarillo y por eso se llama mácula lútea.
• Área periférica de la retina: Los elementos de la retina son de menor número, de mayor tamaño y distribuidos menos regularmente. Tiene menos capacidad de fotorrecepción.

Estructura microscópica de la retina

Capas de la retina

Organización simplificada de la retina (modificación de un dibujo de Santiago Ramón y Cajal. La luz entra por la izquierda y debe atravesar todas las capas celulares hasta llegar a los conos y bastones que se encuentran a la derecha del esquema).

La retina contiene diez capas paralelas (excepto la fóvea, la papila y la ora serrata) que son, de fuera hacia adentro:

• Membrana de Bruch.
• Epitelio pigmentario: Posee células pigmentarias que no son neuronas.
• Capa de las células fotorreceptoras: Los conos y los bastones.
• Membrana limitante externa: No es una membrana, sino uniones intercelulares del tipo zónula adherente entre las células fotorreceptoras y las células de Müller.
• Capa nuclear o granular externa: Está formada por los núcleos celulares de las células fotorreceptoras.
• Capa plexiforme externa: Es la región de conexión sináptica entre células fotorreceptoras, bipolares y horizontales.
• Capa nuclear o granular interna: Está formada por los núcleos celulares de las células bipolares y por los núcleos de las células horizontales y amacrinas.
• Capa plexiforme interna: Es la región del conexión sináptica entre células bipolares, amacrinas y ganglionares.
• Capa de las células glanglionares. núcleos de células ganglionares.
• Capa de fibras del nervio óptico. axones de células ganglionares que forman el nervio óptico.
• Membrana limitante interna: Tampoco es una membrana, sino la lámina basal que separa las células de Müller.

Células de la retina

La retina tiene tres tipos de células:

1. Pigmentadas: Se encargan del metabolismo de los fotorreceptores.

2. Neuronas: Hay seis tipos:

• 1. Células fotorreceptoras: Son los conos y los bastones. Los conos son células fotorreceptoras que nos permiten ver los colores, los bastones son celulas fotorreceptoras que nos permiten ver en tonalidades grisáceas cuando existe poca luz.
• 2. Células horizontales.
• 3. Células bipolares de la retina.
• 4. Células amacrinas.(Horizontales, bipolares y amacrinas son neuronas integradoras.)
• 5. Células interplexiformes.
• 6. Células ganglionares de la retina.

3. Células de sostén:

• 1. Astrocitos.
• 2. Células de Müller.

Algunos hitos en el estudio de la retina

A fines del siglo XIX e inicios del siglo XX el español Santiago Ramón y Cajal hizo cortes histológicos de la retina y observándoles en la platina de un microscopio óptico descubrió las células bipolares llamadas conos y bastones, los conos están especializados cada uno para ser sensibles a los colores (basicamente el verde, rojo y azul) los bastones a la baja densidad de luz. En 1952 el alemán Stephen Kuffler estudiando la visión nocturna de los gatos registró la presencia y actividad de células ganglionares que reaccionan individualmente a los estímulos luminosos e incluso a la falta de luz. En el 2007 King-Wai Yau detectó la presencia de células ganglionares planas en las retinas de peces. Es de notar que muchos animales de hábitos nocturnos (felinos, canidos, peces predadores como los tiburones, peces abísales etc.) poseen membranas llamadas "caperuzas" o tapetums tras las retinas, estas membranas funcionan como un espejo que refleja hacia la cornea la luz "excedente" que ha pasado a través de la retina, tal luz reflejada a la cornea es repercibida por la retina (al pasar dos veces por la misma) de estos animales potenciándose en ellos la visión en la oscuridad (nictalopía).

Véase también

• Ojo
• Córnea
• Escotoma
• George Wald
• Globo ocular
• Grilla de Amsler
• Mácula
• Membrana epiretinal
• Punto ciego

• Video zoom dentro del ojo humano