Richard Price (Tynton, Glamorgan, Gales, 13 de febrero de 1723- Londres, 19 de marzo de 1791) Moralista, economista y pastor galés.

Richard Price

Biografía

Era hijo de un pastor disidente, tan intolerante como severo, que dejó toda su fortuna a un hermano de Price, hallándose éste, su madre y los demás hermanos en el mayor abandono. Gracias a la protección de un tío suyo, partió para Londres, donde ingresó en una academia calvinista, dedicándose con ahinco al estudio de las matemáticas, la teología y la filosofía. Terminada la carrera eclesiática, en 1743 entró como capellán y familiar en casa de un hacendado, llamado Streathfield, en cuya compañía vivió hasta 1757, año en que fue nombrado predicador de la Congregación disidente. Durante esta época, asegurada su posición económica gracias a este cargo y especialmente a los legados de los dos mencionados protectores, se dedicó a escribir su obra A Review of the principal questions and difficulties in Morals, particularly those respecting the origin of our ideas of virtue, its nature, relation to the Deity, obligation, subject, matter and sanctions (Londres, 1758), la cual le valió un puesto en la Royal Society en 1765. En 1766 obtuvo el diploma de doctor por la Universidad de Glasgow. En esta obra, que en 1787 publicó considerablemente mejorada, reveló contra la opinión del escocés Brown, excepcionales aptitudes para la filosofía, que no dejó de cultivar en el resto de su vida, pese a haber dado preferencia a las cuestiones sociales y económicas. Prueba de ello son sus Four dissertations on Providence, prayer, the state of virtuous men after death and christianity (Londres, 1766), Letters on materialism and philosophical necessity, polémica con Priestley (Londres, 1778), y The vanity, misery and infamy of Knowledge without imitable practice (Londres, 1779). En 1769 publicó su Treatise on reversionary payments, que tuvo un éxito extraordinario, pues proponía una reforma en la organización de las sociedades de seguros que existían y establecía nuevas aplicaciones de dicho contrato. La obra fue traducida a varios idiomas y obtuvo numerosas ediciones aun después de su muerte. Prosiguió en sus estudios económicos, y, al mismo tiempo, escribió Observations on the nature of civil liberty, the principles of government and the justice and policy of the war with America, de la cual se hizo, a expensas del partido Whig, una edición popular de 60000 ejemplares que fueron vendidos en varios meses. Sus Additional Observations y General Introduction and Supplement a dicha obra, circularon profusamente por Reino Unido y América. La Corporación local de Londres, a despecho de las críticas severas del Partido Conservador, le concedió el honor de hijo adoptivo y el Congreso de Estados Unidos, a iniciativa de Benjamin Franklin, le invitó para establecerse en dicho país, encargándole la reorganización de la Hacienda pública. Price no aceptó, pero continuó defendiendo las doctrinas liberales; durante la época del gobierno de Lord Shelbourne, desempeñó el cargo de secretario particular del ministro y redactó un proyecto de amortización de la Deuda pública. Más tarde, Pitt le asoció a su obra, adoptando uno de los proyectos de reforma económica de Price.

En los últimos años de su vida, que coincidieron con la Revolución francesa, expresó sus simpatías por la misma y abogó por una lianza con Francia, idea que fue duramente criticada por Edmund Burke, que calificó sus argumentos de peligrosos sofismas. Otras obras: On the present state of the population of England (Londres, 1779) y An Essay on the Population of England (Londres, 1780), con las cuales se dejó llevar por un injustificado pesimismo; The state of the public debts and finances (Londres, 1783); Sermons on the Christian doctrine (Londres, 1787), A Discourse on the lore of our country (Londres, 1789). Escribió también sobre la Revolución francesa y Britain´s Happiness briefly stated and proved (Londres, 1791). Sus Works, con una biografía de W. Morgan, fueron publicados en diez volúmenes.

Su filosofía se aparta tanto de la opinión de John Locke como de la escuela escocesa. Señala un grupo de ideas que no son producto de la sensación ni de la reflexión; ideas que parecen, por el contrario, ser la condición de la experiencia misma y que forman como el elemento a priori del conocimiento. En este número de ideas se encuentran las del bien y el mal, razón que explica la universal y absoluta obligación que las caracterizan.

Referencias

• Traducido de Wikipedia, edición inglesa