Río Illinois
El río Illinois visto desde el parque natural estatal Starved Rock.
País que atraviesa	Estados Unidos
Longitud	439 km
Altitud de la fuente	154 msnm
Altitud de la desembocadura	127 msnm
Caudal medio	657 m³/s
Superficie de la cuenca	72.701 km²
Nacimiento	Confluencia de los ríos Kankakee y Des Plaines[1]
Desembocadura	Río Mississippi[1]
Mapa (s)
Cuenca del Illinois

El río Illinois es uno de los principales afluentes del Misssissippi. Sus 439 kilómetros discurren en su totalidad por el Estado de Illinois que le da nombre, y su cuenca drena una extensión de 72.701 km², casi la mitad de la superficie del Estado, pero también se extiende a sectores de Wisconsin e Indiana. El río jugó un papel importante para los pueblos indígenas norteamericanos y los primeros comerciantes franceses como principal vía de comunicación entre los Grandes Lagos y el río Mississippi, permitiendo atravesar de norte a sur el país. Los distintos asentamientos de colonos que se establecieron a lo largo de la ribera durante el siglo XVII conformaron el núcleo del llamado Pays des Illinois. Después de la construcción de los canales de Illinois y Michigan y de Hennepin en el siglo XIX, el papel del río como enlace entre el lago Michigan y el Mississippi creció en el contexto de transporte fluvial de un país industrializado.

Hidrografía

El río Illinois nace de la confluencia de los ríos Kankakee y Des Plaines en el Condado de Grundy, unos 16 kilómetros al suroeste de la ciudad de Joliet, en el noreste del Estado de Illinois. El primer tramo fluye hacia el oeste atravesando las ciudades de Morris y Ottawa, desembocando los ríos afluentes Mazon y Fox. A su paso por la ciudad de LaSalle se le une el río Vermilion, y continúa fluyendo hacia el oeste varios kilómetros atravesando las localidades de Peru y Spring Valley. Al sureste del Condado de Bureau el río vira en una zona llamada como "Gran Bend" y toma dirección suroeste pasando por una de las ciudades más importantes del occidente de Illinois, Peoria, el núcleo más populoso de los que atraviesa el río.

Al sur de Peoria se le une el río Mackinaw, atrevesando justo a continuación el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua, con una gran diversidad de especies de aves y peces.^[2] En frente de la localidad Havana desemboca el río Spoon, y poco después, en las cercanías de Browning el río Sangamon. Ocho kilómetros al suroeste de Beardstown se le une el río La Moine.

En las cercanías de la confluencia con el Le Moine, el Illinois toma dirección sur, fluyendo los últimos 32 kilómetros de manera paralela al Mississippi y menos de ocho kilómetros de éste. En este último tramo los afluentes son menores en número y caudal, siendo el más reñevante el arroyo Macoupin, que se une al Illinois en los límites de los Condados de Greene y Jersey, unos 24 kilometros río arriba de la confluencia con el Mississippi.

Finalmente el río Illinois desemboca en el Mississippi cerca de la localidad de Grafton, unos 40 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Luis (Misuri) y 32 kilómetros de la confluencia entre el río Misuri y el Mississippi.

Referencias

• Todo o parte de este artículo fue creado a partir de la traducción parcial del artículo Illinois River de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Compartir Igual 3.0. y GFDL.