En embriología, saco vitelino se refiere a un anexo embrionario que produce, transporta nutrientes y oxígeno hacia el embrión; y de éste, elimina desechos metabólicos como CO2. Su nombre se debe a que posee forma de saco.

Se ha descubierto que el saco vitelino desempeña funciones importantísimas en el desarrollo embrionario. Además, se sabe que este anexo es la primera fuente sanguínea del embrión, con lo cuál se transforma en un constituyente vital para el embrión, sin el cuál no sobreviviría.

El saco vitelino está cubierto por una delgada capa mucosa y una pared más interna rica en vasos sanguíneos que serán aportados al comunicado embrionario.

Luego de la gastrulación, el saco vitelino queda suspendido y sostenido del cuerpo embrionario, con lo que da forma al conducto vitelino.

Mediante el desarrollo fetal, y principalmente a partir de la 9 y 10 semana de desarrollo, el saco vitelino comienza a degenerar de manera natural por diversas causas, como su compresión debido al aumento del espacio ocupado por el amnios. Durante el periodo temprano del desarrollo embrionario, el saco vitelino es la estructura de mayor dimensión, con una forma ovalada, pero que con el desarrollo, adquiere una apariencia periforme.

No se conoce cuánto tiempo permanece activo el saco vitelino.

Estructura del saco vitelino

El saco vitelino está constituido morfológicamente por 3 capas, que son: capa endodérmica, capa mesenquimática y capa mesotelial,

• a). Capa endodérmica:

Posee en un comienzo una monocapa de células cúbicas o columnares, ricas en mitocondrias y glucógeno. Esta monocapa luego se tornará dinámica y funcionalmente esencial para el embrión. Se forman después una serie de cordones endodérmicos que penetran en la capa mesenquimática. Entre estos cordones se crean pequeños orificios (vesículas endodérmicas) que contienen sustancia de excreción producido por células circundantes. Estas vesículas con el tiempo tenderán a fusionarse hasta generar grandes vesículas que se relacionan con la red de vasos sanguíneos presentes en la mesenquimática circundante. Esta capa presenta una degeneración funcional con el desarrollo del embrión.

• b). Capa mesenquimática:

No se conoce mucho acerca de esta capa, solo que contiene una nutrida red de vasos sanguíneos, y que alrededor de la 7 semana de desarrollo desaparece.

• c). Capa mesotelial:

Está constituido por una monocapa de células planas unidas entre sí. Confronta al espacio intervitelino del saco. Las células de esta capa presentan una gran cantidad de microvellosidades. A partir de la semana septima, se observan cambios degenerativos en el epitelio, se forman rugosidades profundas de la superficie y aumento en la cantidad de mucus, lo que provoca el colapso de las microvellosidades. Estas sufren un proceso de fragmentación y se desprenden de la superficie celular. Los organelos citoplasmáticos involucionan quedando el citoplasma muy vacuolado.