El embrión de un animal es la etapa inicial de desarrollo de éste mientras se encuentra en el huevo o en el útero de su madre. En el ser humano, el término se aplica hasta el final de la séptima semana desde la concepción (fecundación). A partir de la octava semana, el embrión pasa denominarse feto. En los organismos que se reproducen de forma sexual, la fusión del espermatozoide y el óvulo en el proceso denominado fecundación, determina la formación de un cigoto, que contiene una combinación del ADN de ambos progenitores.

Después de la fecundación, el cigoto comienza un proceso de división, que ocasiona un incremento del número de células, que reciben la denominación de blastómeros. Posteriormente se inicia un proceso de diferenciación celular que determinará la formación de los diferentes órganos y tejidos de acuerdo a un patrón establecido para dar lugar a un organismo final. Durante este proceso de diferenciación celular podemos diferenciar tres etapas: blastulación, gastrulación y organogénesis.

Al concluir el desarrollo embrionario el organismo resultante recibe el nombre de feto y completará su desarrollo hasta el momento del parto.

Desarrollo embrionario en la especie humana

Embrión humano a la 7ª semana.

El desarrollo embrionario tiene comienzo cuando un espermatozoide fecunda a un óvulo y se forma un cigoto, proceso que ocurre en el oviducto (trompa de Falopio) de la mujer. Cuando se fusionan las membranas, todo el material que contiene el espermatozoide entra al ovocito. Las mitocondrias paternas se eliminan activamente y el flagelo se disuelve, pero el centriolo (centrosoma en vegetales) paterno es fundamental para que tenga lugar la primera división celular del embrión. En el momento de la fusión, el ovocito, bloqueado hasta ese momento en metafase II de la segunda división meiótica, se reactiva y termina la división excluyendo el segundo corpúsculo polar. Aproximadamente 4 horas tras la concepción, aparecen los pronúcleos, el masculino, que procede del núcleo del espermatozoide descondensado, y el femenino. Los pronúcleos comienzan a acercarse gracias a los microtúbulos que parten del centriolo paterno. Mientras tanto, los pronúcleos duplican su ADN. Cuando llegan a su tamaño máximo, el centriolo se duplica para formar el huso mitótico, es en ese momento en el que las membranas de los pronúcleos se desaparecen y los cromosomas se posicionan en el huso para que tenga lugar la primera división celular.Se divide primero en dos células, posteriormente en cuatro, en ocho, dieciséis, treinta y dos, llegando al cuarto día a estadio de mórula.

El estadio de mórula se alcanza en tres etapas: mórula, mórula iniciando compactación y mórula compacta. La mórula compacta es la que acabará generando el blastocisto. El desarrollo del blastocisto parte de blastocisto temprano, pasa a blastocisto cavitado conforme se va formando la cavidad interna o blastocele, tras ese estadio aumenta su tamaño y pasa a llamarse blastocisto expandido. Este último acabará rompiendo la zona pelúcida y eclosionará (blastocisto eclosionado) hasta implantarse en el tejido endometrial del útero entre 4 y 7 días después de la fecundación.

El embrión, como se llama a partir de ese momento, se implanta en la pared uterina, cuando ya se ha convertido en una esfera de células con una masa embrionaria discoidal. En la segunda semana empieza a formarse la placenta, que nutre al embrión, formado ya por tres tipos de tejido primordial: endodermo, ectodermo y mesodermo. En el curso de la tercera semana se forma el tubo neural, precursor del sistema nervioso. En la cara dorsal del embrión empiezan a formarse masas de tejido muscular llamadas sómitas o sómites, de las que surgirán los principales órganos y glándulas. Los vasos sanguíneos y los primordios de la cavidad digestiva surgen hacia el final de esta semana. Cuando termina el primer mes, ya han empezado a desarrollarse todos los órganos importantes. Los ojos son perceptibles, los brazos y las piernas empiezan a aparecer y late por primera vez un corazón de cuatro cavidades, aunque lo hace de manera automática, sin estar controlado por ningún sistema nervioso.^[1] Durante ese proceso, comienza a segmentarse en el útero y alcanza el estado de blastocito. Ciertos cambios en el blastocito determinan la diferenciación y la formación de dos macizos celulares: uno interno, el embrioblasto, que origina las estructuras propias del embrión, y otro externo, el trofoblasto que forma la placenta y los demás anexos embrionarios. El endometrio se nutre y puede recibir el blastocito y, una vez allí, éste entra en contacto con los vasos sanguíneos maternos. Asimismo, se forma el cordón umbilical, que une el embrión a la placenta.

Véase también

• Biología
• Implantación del embrión humano
• Diagnóstico genético preimplantacional
• Feto
• ADN
• Aborto

Enlaces externos

• Página referida al ciclo del embrión en Medlineplus
• Página referida al inicio de la vida humana, celulas madre y clonación www.embrios.org
• Aporte de la Ciencia a la afirmación del carácter personal del embrión

Referencias