- Sergio Santander
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Sergio Santander Benavente (Arica, 5 de marzo de 1954 - †Santiago de Chile, 26 de septiembre de 1987) fue un piloto chileno de automovilismo que se tituló campeón nacional de Fórmula 3 en 1981 (en esos años llamada Fórmula 4), conocido en el mundo de las carreras como "El Loco", era también hijo del ex presidente del COCh, Sergio Santander Fantini.
Contenido
Vida
Nacido en Arica, hijo de don Sergio Santander Fantini y Berta Benavente, era el mayor de seis hermanos, sus estudios de enseñanza básica los hizo en el Verbo Divino mientras que los de enseñanza media, los realizó en el Colegio San Marcos de Arica, desde que era niño estuvo ligado al mundo del motor y a los deportes, ya que su padre fue un destacado piloto de turismo carretera en la década de los 60s. Estaba casado con la ex Miss Playas y Piscinas de Arica, Verónica Saba y tenía una hija, Estefanía, nacida en 1983.
Comienzos en el automovilismo
Cuando tenía 12 años, comenzó a correr en el Karting, destacándose inmediatamente por su estilo, siendo campeón varias veces, fue becado junto a Eliseo Salazar para incursionar en el automovilismo Argentino el año 1977, regresando a Chile el año siguiente, debutando en la Fórmula Cuatro el 9 de abril de 1978 en el actualmente desaparecido Autódromo Las Vizcachas, obteniendo el subcampeonato de ese año y del año siguiente, donde fueron campeones Juan Carlos Ridolfi y Santiago Bengolea respectivamente.
En 1980 solo corre en cuatro fechas y en 1981 sería uno de sus mejores años al titularse campeón de la Fórmula Cuatro bajo la escudería Viceroy-Chiletabacos, después de 18 fechas.
Competición internacional y problemas económicos
1982 es el año donde hace su ansiado debut en el automovilismo internacional, corriendo en las 12 horas de Sebring a bordo de un Mazda RX7 y a finales de ese año, compite en la naciente Fórmula 2 Codasur en el circuito de Tarumá en Brasil, logrando el mejor tiempo en las pruebas de clase A, en materia del automovilismo en Chile, compite en la Fórmula Cuatro y en la serie Potenciados 2000 a bordo de un Renault Fuego, ambos autos oficiales de Renault Chile, titulándose campeón de esta última y ocupando el cuarto lugar en la Fórmula Cuatro.
En 1983 incursiona media temporada en la Fórmula 2 Codasur, bajo el equipo oficial de Renault Argentina y en la Fórmula Cuatro Chilena en el equipo Bujías Champion, y el año siguiente vuelve a incursionar en la Fórmula 2 Codasur y en la Fórmula Tres Chilena bajo el equipo AKAI, ganando una fecha y quedando en el noveno lugar de la clasificación general, en 1985 también incursiona en la Fórmula Tres Chilena, nuevamente bajo el equipo AKAI-Loctite a bordo de un VESA-Renault, donde no obtiene ningún punto, en 1986 no compite ya que no pudo conseguir el dinero sufucuente, tomándose un año sabático.
Vuelta a la competición
El año 1987 es el año de su retorno a las pistas, esta vez bajo el patrocinio de Whisky J&B-Licores Despouy, teniendo como compañero a Martín Ferrer, un piloto con gran experiencia en categorías de Turismo, comenzando el año algo accidentado en el circuito de la Base Aérea de Quintero, donde iba punteando la mayor parte de una accidentada carrera, pero al frenar tardíamente la zona trabada, choca con unas barreras de contención sin consecuencias físicas para Sergio, abandonando y consiguiendo solo un punto por el sexto lugar en la carrera. En la segunda fecha consigue el séptimo lugar y en la tercera fecha el segundo, detrás de su coequipo Martín Ferrer, ambas disputadas en Las Vizcachas.
En la cuarta fecha disputada en la Base Aérea de El Bosque, el 25 de abril, logra la primera victoria de la temporada, para luego el 16 de mayo, día que se disputó la quinta fecha en Las Vizcachas, conseguir su otro triunfo aventajando a su coequipo Martín Ferrer.
La sexta fecha tuvo un sabor especial para Sergio, ya que se disputaría junto a su gente, en la ciudad de toda su vida, Arica, en el circuito Costanera San Martín, pero su desilusión fue grande al abandonar la carrera por problemas mecánicos, y después de dos meses de receso forzado, a causa de los temporales de lluvia que afectaron a la zona central desde fines de Junio a principios de Agosto de ese año, la Fórmula Tres disputa la séptima fecha en Las Vizcachas el 22 de agosto, en donde Sergio se pudo sacar la espina de no haber ganado en Arica, imponiéndose a metros de finalizar a Giuseppe Bacigalupo.
Accidente y muerte
La octava fecha de ese año, disputada el 26 de septiembre en Las Vizcachas, para Sergio todo parecía venir de viento en popa, con 34 puntos en la clasificación general, era el puntero absoluto, le toco largar en el sexto lugar de la grilla y desde que comenzó la carrera, empieza una frenética persecución superando rivales, hasta la vuelta 15 en donde sufre un trompo al pisar una mancha de aceite, bajando al octavo lugar y de vuelta al principio, no se dio por vencido y siguió superando rivales hasta la vuelta 22 en que queda en cuarta posición, y donde comenzó un disputadísimo duelo por el tercer lugar junto a Gonzalo Alcalde, en el cual este último no le daba ninguna facilidad, Sergio intentaba una y otra vez superar a Alcalde pero este se defendía con dientes y uñas, comenzando la vuelta 31 en el momento que ambos enfrentaban el primer frenaje, al tratar de hacer una maniobra de adelantamiento, la rueda trasera derecha del auto de Sergio impacta el pontón izquierdo del auto de Alcalde, en donde no perdieron posiciones, siguiendo el duelo y al enfrentar la recta antes del sector de la meta para cumplir la vuelta 32, su auto y el de Alcalde, inexplicablemente se engancharon impactando violentamente contra un muro de ladrillos a 192 km/h, donde Santander fue el más perjudicado al levantarse la carlinga que cubría su auto quedando descubierto el habitáculo(en el fondo, recibió el impacto con los fierros que componían la estructura de su auto), quedando atrapado durante 35 minutos entre fierros retorcidos, bajo la mirada de pilotos, mecánicos, dirigentes, aficionados y de su madre, la señora Berta, que suplicaba el que salvaran a su hijo, todos trataban de alguna forma de ayudar en su rescate, realizándole los primeros auxilios, al momento de ser rescatado y luchando contra el tiempo, fue enviado en helicóptero hasta la Clínica Las Condes, pero lamentablemente falleció en camino al centro asistencial a causa de un paro cardiaco producto de las graves heridas.
Homenajes en su memoria
En la fecha siguiente, los pilotos le brindan un primer homenaje al son del clarín, recibiendo las condolencias, su madre, la señora Berta, y al finalizar ese año, se realiza la última fecha y el gran premio es en honor a él, recibiendo otro homenaje y fue en esta ocasión su esposa Verónica Saba la que recibe las condolencias de parte de la familia de la Fórmula Tres.
Al final de la temporada, queda ubicado en el tercer lugar "post mortem" con 37 puntos (los últimos 3 puntos que consiguió en su vida ese fatídico 26 de Septiembre) y desde el año siguiente, se es entregado el premio "Sergio Santander Benavente" a la caballerosidad deportiva, que en 1992 ganó Gonzalo Alcalde, el piloto que estuvo involucrado en el accidente junto a Sergio.
Sergio Santander tenía un estilo muy particular de manejar en carrera, el que daba la impresión que tomaba las primeras vueltas como si se trataran de las últimas, realizando maniobras espectaculares de adelantamiento y era insistente al momento de superar a sus rivales, donde hostigaba a su rival (automovilísticamente hablando) hasta conseguir su objetivo, este estilo de manejo es hasta el día de hoy recordado por los aficionados por dar un gran espectáculo.
Desde el año 2000, el autódromo ubicado en su Arica natal, lleva su nombre a modo de homenaje.
Referencias
Enlaces externos
- Museo de Prensa Fallecimiento de Sergio Santander en Las Vizcachas en 1987.
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